道規在荊州坐鎮期間，平定妖寇，安撫百姓，惠及全州，深受軍民愛戴。
他事無巨細，舉輕若重，事必躬親，把荊州治理得井井有條。由於長年過度操勞，他累壞了身體，經常感到頭暈、胸悶、心悸，幾次昏厥，嚇得部下不知所措。
天門太守檀道濟是他的老部下，經常勸他修身養病：“劉大人，身體是本錢，沒有好身體，一切都等於零。”
他總是微微一笑，不以為然，從不把病放在心上：“我正值盛年，不能小病大養，州裏有許多事情等著我處理呢。”
“像那些雞毛蒜皮的事交給部下辦理即可。”
“你的心意我領了，可我就是放心不下。”道規樂嗬嗬地回答。
“大人是國家的棟梁，多活幾年是國家的福氣。”
“說心裏話，我也想多活幾年，可當今天下未定，正是我們臥薪嚐膽、秣馬厲兵之際，徜有不測，願像諸葛武侯那樣鞠躬盡瘁，死而後已。”道規宵衣旰食，勤於政事，有誌匡定天下,恨不能把一天當作兩天用。
檀道濟知道再勸說下去，也不會有效果，於是他收住話頭，回到署裏，修了一封書信，八百裏加急，送給蕭文壽。
蕭文壽收到檀道濟的書信，心裏亂極了，拿著書信，在靜靜地流淚。劉裕平時事奉繼母至謹至孝，每天早晨的問候從來不逾時刻，無論是刮風下雨，還是戎馬倥傯，隻要在家，一年四季始終如一，從不間斷。這一天大清晨，劉裕像往常一樣前來問候，一進門，看到母親一個人坐在椅子上，麵帶淚痕，不禁納悶地問道：“娘，你似乎有什麼不如意心事？”
蕭文壽沒有說話，站起來，從桌子上拿起檀道濟寄來的書信，遞給劉裕。劉裕接過來一看，方才明白母親一個人偷偷流淚的原因，明亮而又寬闊的額頭不由沁出細密的汗珠，慌忙跪在母親的膝前，辯解道：“娘，孩兒確實不知道三弟身染重病。”
“寄奴，道規太死心眼，好像這個世界離開他就不行了，你看這事如何辦？”母親歎息著，幾顆淚珠又淌在那張慈祥而又堅毅的臉上。
劉裕想了想，照著母親的心坎說：“我即刻上奏朝廷，把他調回，讓他好好養病。”
“越快越好。”母親望眼欲穿，恨不能立即調回道規。
劉裕頗費躊躇：“派誰去接替道規呢？上遊荊州戰略位置十分重要。”
“我不管你想什麼法，隻要能把道規調回來。”可憐天下慈母心，母親盡管關心劉裕蒸蒸日上的事業，但痛愛三兒子的身體也是真情流露，說話沒有商量的餘地，至於劉裕想什麼法，那是他的事。
劉裕從母親的住處走出，懷著一肚子心事來到廚房，簡單用點早餐，匆匆到視事廳去了，一個人坐在椅子上，細細地籌劃此事。
一會兒，他的兩個高級謀士劉穆之、胡藩邁著輕快的腳步，走了進來，他們看到劉裕靠在椅子上，眯著眼，知道他正在考慮大事。兩個人交換一下眼色，躡手躡腳地退出門外。誰知劉裕頭也未抬，輕輕地說：“兩個人不要走。”
劉穆之、胡藩重新返回來，穆之微笑著問：“太尉在想心事？”
劉裕不說話，拿起書信遞給穆之，穆之一目十行覽畢，順手轉給胡藩，胡藩看著看著，眉頭逐漸皺起來。
“道規重病在身，不能不調回，派誰去接替他呢？”劉裕凝視著大堂前的匾額，緩緩地問，似乎在問自己，又似乎在問兩個信得過的謀士：“劉毅？諸葛長民？司馬修之？道憐？”
胡藩急忙截斷他：“劉毅絕對不可以。”
“劉毅自從桑落州戰敗，監管太尉府，內心不管怎麼想，外表上挺遜服。”劉裕盡管對劉毅的猜疑一天也沒有放鬆，但表麵不願壓製他。
“太尉認為劉毅對你心服口服嗎？”胡藩反問。
劉裕緩緩說：“你的意思是……”
胡藩覷了一眼穆之，見穆之含笑點首，於是大著膽子說：“戰必勝，攻必取，劉毅自知不如公，不過他身邊聚集著一批文臣學士，如仆射謝混、丹陽尹郗僧施，整日涉獵傳記，一談一詠，附庸風雅，自詡雄豪，其誌向不小啊，不如趁早除滅他，以免後患。”
劉裕沉默半晌，慢騰騰站起來，故意賣弄一個關子：“我與劉毅共同匡複，罪惡未彰，不宜出此毒招。”
“太尉所言甚是，劉毅畢竟是匡複大臣，無罪遭誅，必然在群臣中引起恐慌。”穆之立即明白劉裕的用心，知道他已動了殺心，隻是由於時機未到而已。