荊州的叛亂剛剛平息，司馬道賜緊跟著在青、冀二州發動一場蓄謀已久的叛亂，規模雖小，時間雖短，卻把赫赫有名的刺史劉敬宣謀害了。
敬宣之所以能在北線獨當一麵，是因為劉裕對他異常信任的緣故，也難怪，他與劉裕的關係太鐵了，自從走馬上任青、冀二州，他殫精竭慮，宵衣旰食，把青、冀二州治得井井有條。
閑暇之餘，他宴集文武幕僚，隻見一輪明亮的圓月慢慢地升在黑幽幽的山嶺上，把柔情似水的月光深沉地灑向人寰，和諧的春風吹拂著細長的柳絲，像少女心愛的裙擺搖曳著，翩翩起舞。他們對著清風明月，喝酒淋漓酣暢，盡情盡興，不料從空中平白無故地落下一隻長三尺五寸的芒屩（草鞋），而且落入敬宣的食盤。
敬宣拿著這隻破芒屩，百思不得其解，或許他把這種無法解釋的現像歸結為上天的警告，便讓幕僚早早地撤去宴席，心中蒙上一層暗淡的不祥的陰影。
司馬道賜在他的手下隻不過是一個參軍而已，在晉宗室也算不上多麼顯赫，然而不自量力的司馬道賜眼看著劉裕的勢力一天天興盛起來，磨刀霍霍剪除皇族的力量，便想力挽狂瀾，幹些驚天動地的大事，與荊州的司馬修之遙相呼應，一唱一和。
他偷偷地結交同府辟閭道秀、裨將王猛子，想占據廣固，自號齊王，讓道秀為青州刺史。
三個壞家夥聚集在司馬道賜的家密謀，他們圍著香噴噴的珍饈，斟滿酒杯，接連碰了幾杯。幾杯熱酒下肚，他們的話漸漸多了。
司馬道賜擰著兩道粗長的惡眉，把酒杯重重地放在酒桌上，長長地出了一口氣，心中似乎有重大心事。
粗壯的王猛子捋了捋自己濃黑的連鬢胡子，驚異地問：“參軍何故如此？”
“荊州那邊打得熱熱鬧鬧，我們在此地卻碌碌無為，虛度光陰。”司馬道賜扼著長滿茸茸細毛的手腕，不住地歎氣。
“劉裕是曹操式的人物，心地險惡，不久將革故鼎新，篡移晉室，這連三歲乳兒都知道。” 王猛子端起酒杯，送到嘴邊，仰脖喝進了肚裏。
一提起這個敏感的話題，司馬道賜流下傷心的眼淚，哽咽著說：“想我先祖開創基業何等艱辛，竟然被劉裕篡奪，我作為司馬後裔，怎能無動於衷？更何況覆巢之下，沒有完卵呀。”
“困獸猶鬥，何況是人呢？”王猛子嘴裏噴著一股濃濃的酒氣。
道秀擰著眉頭，一直沉思不語，覺得宴席間的火藥味十足了，才啟動兩張紫色的薄薄的嘴唇，從容不迫地說：“青、冀二州東瞰大海，西連強秦，大有可為。”
一句話觸動司馬道賜的心思，他抹一把眼淚，臉上露出掩飾不住的疑慮：“刺史劉敬宣是劉裕的得力幹將，是我們最大的障礙，如之奈何？”
“隻有殺掉劉敬宣，才能號召眾人。” 王猛子用拳頭捶著桌子，一雙充滿血絲的眼睛透出凶狠的殺機。
司馬道賜暗喜，迅即搖頭歎息：“劉敬宣武功高強，我們幾個不是他的對手，這可如何是好？”
道秀拿著酒杯，停在胸前好長時間，也不急於喝進肚，突然噗哧一笑，狡猾地說：“明槍易躲，暗箭難防，敬宣武藝雖高，但絕對沒料到我們會圖謀他，我們趁他不防備的時候，對他下手，不就大功告成了嗎？”
“此計甚好。”司馬道賜一張醜惡的臉剛才還淌著淚，聽了道秀的話，立即露出歡快的笑容，王猛子也覺得道秀的主意不錯，三個壞家夥擬出一個謀殺敬宣的惡毒計劃。
公元415年5月26日，紅豔豔的太陽從東方的山坳懶散地升起，照在州衙長滿綠苔的屋脊，閃耀著血色的光芒，這是否預示人們，此處即將發生一場慘案呢？
敬宣是一個赫赫有名的武將，素有早晨練武的習慣，隻見他迎著晨曦，腋下生風，閃展騰挪，龍騰虎躍，拳打得有板有眼，節奏鮮明，如二郎擔山，如蟒蛇出洞，怪招頻出，險像環生。幾趟拳打下來，紅撲撲的額頭沁出細微的汗珠，然而他麵不改色，心不喘，給人一種健壯、驍勇、威風不減當年的感覺。
也許晨練餓了，他大踏步來到飯堂，坐下來，狼吞虎咽啃了幾個饅頭，喝了點兒稀米粥，滿意地吧咂吧咂厚厚的嘴唇，然後走進正堂，解下腰中的佩刀，漫不經心地放在書案，開始批閱奏章。文武官吏也陸續聚集衙門，像往常一樣來料理政事。