褚氏生了一個男嬰，白白胖胖，聰明可愛，他們夫婦倆視若掌上明珠。然而這個聰明可愛的孩童卻如芒刺一般一針針地刺痛著劉裕敏感的內心，他絕不能容忍零陵王家留有後嗣，於是便暗暗給秀之下了一道密令。
秀之奉了劉裕的密令，滿心糾結，畢竟他也是這個孩子的親舅舅啊，兩個人血脈相連，讓他如何下得去手。他思量萬千，想到了江山社稷，想到了萬年基業，最終還是痛下狠心，趁夫婦倆疏忽之際，親手將自己的親外甥活活扼死，然後心安理得的找皇帝報喜。
男嬰的死使零陵王司馬德文憂懼萬分，他知道，劉裕開始向他下毒手了，看來劉裕不僅僅要奪走他的帝位，遲早還要奪走他的命，劉裕這般毒辣也是始料未及。
他感覺自己放佛置於死亡的邊緣，終日如履薄冰，鬱鬱寡歡，如此沉重的壓力使本就削瘦的他變得愈加憔悴，鬢發一夜之間竟全變白了。他不願死，更不甘心就這麼輕易死去，為避免遭人暗算他寸步不離賢惠的王妃，一切飲食皆由她親自下廚，他才敢飲用，別人做的飯菜，他一口不敢吃，所以劉裕的親信即便想在飲食中動用手腳，一時之間也找不到什麼可乘之機，零陵王如此得以暫且苟活幾天。
然而，劉裕的耐心是有限度的。
九月十四日，零陵的天空布滿烏雲，王府周圍的樹木在蕭瑟的秋風中發出近乎哭泣的聲音，成群的烏鴉落在綠色的瓦房脊上，呱呱地怪叫著。
在通往王府的大路上，褚淡之騎馬而來，奉命看望褚妃，而劉裕的親兵遠遠地跟在他的身後。褚妃看哥哥來了，滿心歡喜，一時放鬆警惕，跟隨他走進別的房間，兄妹倆又說又笑，全然不知一場陰謀即將發生。
其實褚淡之此行看妹妹是假，把妹妹誑到別的地方、趁機解決零陵王是真。
果不其然，褚妃前腳剛走，幾十個親兵翻過高牆，湧進德文的房間。
德文看到幾十個親兵湧入自己的房間，明白自己的死期到了，倒也坦然。親兵逼迫他快喝毒酒，無力抗爭的他卻不同意用這種方式結束自己的生命，搖頭拒絕：“佛教有言，自殺的人來世不能轉為人身。”
回答是愚訥的，也是可笑的，親兵不禁譏笑道：“現世尚且難保，還顧什麼來世？”
他們索性把德文捺在床上，蒙上厚厚的被子，直至眼突舌伸，活活悶死，然後悄悄撤出院門，返報劉裕。
一切進行得順利，褚妃全然不知，但有一點引起她的懷疑，那就是淡之說話東犁西耙，不著邊際，讓她心中頓生疑惑，難道哥？她沒有往下想，一種不祥的念頭瞬間閃過她的腦海。她唯恐零陵王有個萬一，匆匆忙忙返回屋裏，隻見床上的被子零亂不堪，零陵王一張臉因痛苦而扭曲變形，一雙突出的眼睛死也沒有閉上，舌頭伸出嘴，淒慘而又悲涼，可憐的瘦弱的手無力地耷拉在床下，足見他的死多麼殘忍。
她撲到零陵王身上，放聲大哭，任淚水順著臉頰，盡情地往下流，她心裏清楚，即使自己在，也擺脫不了這個厄運，甚至有可能把自己一塊兒捎走。
淡之本來知道內情，聽到妹子大慟，走進房間，勸妹妹說：“人死不能複活，還是料理喪事吧。”
“褚家怎麼出了你這個狼心狗肺的人呢？”褚妃指著淡之的鼻子罵道。
淡之不語了，心裏充滿愧疚，低著頭，幫著妹妹料理喪事。
劉裕已經得了親兵的稟報，很是欣慰，等訃音送達朝廷，表麵上佯為哀悼，率領百官舉哀朝堂，依照魏明帝（曹睿）服山陽公（漢獻帝劉協）的故事，派太尉持節護喪，葬用晉禮，給諡為恭。
殺掉晉恭帝，劉裕自謂去掉後患，開始重用徐羨之、傅亮、謝晦，整理朝政，改善風氣，鞏固統治。