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“……顧今日之中國，有治法而無治人……國勢陵夷至此，絕非偶然之數也。以今日之勢占卜中國之前途，早則十年，遲則三十年，必將支離破碎呈現一大變化。此四五年來，民心叛離最甚，似已厭惡朝政，草澤之豪傑皆舉足而望天下之變。”
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半年前。
旅順口東大街。一耶穌教堂。
“你的神……一點也不靈……”聲音出自一個年已及笄的少女。其肌膚白皙，淡雅脫俗，雖沒打扮，但在人叢一眼就能辨出。顰蹙的柳眉下是一泓深潭般的美眸，既迷人又難以捉摸，仿佛藏著萬縷思緒，也害怕讓人探知。其一言一詞，一瞬一瞥，都如淡淡落下的飄雪，散發著隱隱的憂傷。
“神不會有求必應的……有求必應，對人來說，未必是好事。”一個五十來歲，坐在少女身旁的洋人牧師以不純正的中國官話應道。
此人名叫杜格爾德，中國名字叫司督閣。由於他常以贈醫施藥來傳教，當地人都叫他做“司大夫”。當然，也有時候戲稱他做“士大夫”。
“他回不來……也是好事？”少女黛眉輕蹙，氣若幽蘭，纖指緊捏著白色的手帕。銀白色的回回條狀耳飾、雪白色的鑲邊短襖、素色帶有排須的雲肩，無不顯出少女的淒楚。
“神自有衪的安排……神會保佑他的。”司督閣看著遠處雄偉的耶穌受難像。
少女沉默一會，站起來，深深地呼吸一下：“我還是去醫院幫忙。”
司督閣正想勸少女回家歇歇，門外突然有人大喊：“電報！”
是楊大媽的聲音。
聲音在教堂裏回晃著，四周正在做禮拜的耶教教徒紛紛靜下。
隻見楊大媽穿過教徒跑了進來，停在少女跟前，把一張電報譯文遞給少女。少女沒有立刻接過，隻看著，盡是一副難以致信的樣子。
教堂裏隻剩下楊大媽的喘氣聲。
少女抬頭看著楊大媽，楊大媽則把電報再往前送，喘著氣地說：“是……是嶽冬……那小子……平安！……一切平安！”
是嶽冬。
少女忙把電報搶過翻看，楊大媽繼續說：“他到了四川迷了路……後來又遇上山賊……人無事但錢財掉了……沿途得靠居民接濟……跌跌撞撞的走了一個月才到重慶府……找到張大人後就立刻給咱們捎信……”擦擦汗水又說：“他正趕去山東，說登州還有一個……”
少女如釋重負的坐下，什麼也聽不進去，不停地翻看著嶽冬的電報，看了一遍又一遍，心中恨不得馬上飛去與嶽冬相會。
在嶽冬身邊如此關心嶽冬的，除了其養父左寶貴外，就是如今已經亭亭玉立，蕙質蘭心的左心蘭了。
這年，是甲午年。
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登州一客棧。一個十八九歲的少年和一對夫婦對桌而坐。
“真的像嗎？”那少年左邊臉上有兩條長長的疤痕，一深一淺，頭載回回白帽，身穿市井布衣，挽起了袖，正吃著一個肉包子。
那對夫婦看著少年，那個男的先說：“像！像極了！尤其是那對眼睛……那個眼神兒呀！說你不是你父親的兒子也沒人信！”
那青年冷笑一聲：“我當然是我父親的兒子了！”
“對……對……”夫婦二人尷尬地笑了笑。
那婦人又說：“不光那眼神，就看你的大耳朵、國字臉、大鼻子、大嘴巴……壓根和你爹是一個模兒！”
這時少年把口裏正嚼著的一口肉包子吐了出來，皺著眉頭問：“這是什麼肉？”
“豬肉吧！”夫婦二人同聲同氣。
少年扔下包子道：“我不吃豬的呀！”