一、風水羅盤的定向原理
傳統住宅的方位朝向特別講究，不僅考慮物質條件，還受社會文化因素的影響。現代住宅中如何選擇朝向，也大有可探討之處。
因為住宅的方位朝向決定著日照條件、通風條件、景觀條件等，是建築環境規劃和建築設計要首先考慮的主要因素。古今中外，測定住宅方位都是采用兩種係統，一是利用宇宙天體測定天文子午線方向；二是利用地球的磁極性，測定地磁子午線方向。地軸實際上是一條假定的穿過南極和北極的一條軸線。地軸的兩個端點，即地球的南極點和北極點。在地球表麵，聯絡兩個極點的線叫經線，也叫地理子午線，與緯線和地球赤道垂直相交，經線指示的是正南正北方向。
在地球上，人們看到的其他天體，假定是在一個比地球大得多的球麵上，在風水學和中國古代天文學中這個假想的球稱為天球。地球上的人們看到日月星辰的運轉，看上去是天球在不停地運動，實際上都是因地球自轉產生的現象。天球旋轉的軸叫天軸，它是地軸的延伸，與天球相交的兩點叫天極，天極是地極在天球上的反映。天極也分為天北極和天南極，北極星是天北極的標誌。在天球表麵連結天球兩極的線，叫做天子午線，天子午線指向天球南北方向，用天球兩極定向，叫天子午線測向。由於天球與地球是兩個同心圓，所以天子午線和地球子午線測向的道理相同，結果也一樣。
風水羅盤測定方位的原理，乃是利用地球的磁極性。巨大而旋轉著的地球，也是一個巨大的磁場，已經磁化的地球就像一塊巨大的磁鐵。地球磁場的磁力線從南磁極，環繞著地球到北磁極。利用磁針指向磁極的特性來辨別方向，這就是指南針定向，又叫地磁子午線定向。
由於地軸與磁軸不重合，地裏的南北極與地球磁場的南北極是不一致的，因此地理子午線（經線）與地磁子午線之間有一個夾角，這個夾角叫磁偏角。
風水羅盤的外觀呈外方內圓，內盤呈圓形，一個圓周為360°，每15°折成一個方位，這樣風水羅盤上就有了二十四個方位。
在風水羅盤上，二十四個方位用後天八卦的四個維卦（乾、坤、巽、艮）、天幹中的八個（甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）組成。
地球圍繞太陽公轉一周為360°，即一年三百六十天，每十五天一個節氣，即一年二十四個節氣。風水羅盤的二十四個方位與二十四個節氣有關。這二十四個方位，在風水定向學上稱為“二十四山”，所謂“山”，即指“向”。
因風水羅盤的磁針特別容易受外界磁場的幹擾，遇到磁場紊亂，地質不尋常的地方，磁針就會“浮而不定，偏東偏西，不歸中線”，那麼這樣的地點就不會是風水寶地，選擇方位時應當避開。所以說，即使是在今天，人們的住宅或者工作場所也應該遠離金屬礦場、高壓線、發電廠變電站以及信號發射塔的建築物，因為這些場所都有很強的磁場活動。
風水學上，為了融合陰陽術數，進行精準的推算，對定向的二十四方位也進行了五行屬性劃分。在進行建築選址的時候，根據主人的生辰八字、五行屬性，與建築朝向的五行屬性進行比照，根據五行相生相克的原理確定風水的吉凶。
二、風水羅盤測定住宅方位
用風水羅盤對建築物方位進行初步測量時，手持羅盤，選定的建築物基址，穩定站立，雙手拿著羅盤，以水平狀態放於胸前，並使羅盤外邊或者羅盤上橫著固定的細紅線與建築物牆麵平行，再用手指轉動羅盤的內盤，使指南針與天池內的子午線重合，這時，羅盤上指向建築物的細紅線壓在二十四山的某處，這個位置就是建築物的坐向。例如，如果細紅線壓在二十四山的壬、丙，就表示你所要選擇的方位是壬山丙向或丙山壬向。
使用風水羅盤確定建築物的坐向或者朝向有兩種方式：一是建築內測向法，另一個是建築外測向法。
建築內測向法，風水師先要站立於建築內的平麵中心，按照上述手持羅盤的步驟，先大致觀測，背對建築為坐山，麵對建築為朝向。確定建築的坐向或者朝向，還可以采用建築外測向法，即人站在建築之外觀測。
采用建築外測向法時，以人麵對建築物為坐山，背對建築物為朝向。在室外測量要注意不可在高壓電線的下麵開盤，應離開高壓電線三至五米。
由於現在建築物的牆體或者家具裏都有鋼鐵材料，會對指南針造成幹擾。所以一般不把羅盤直接靠在建築物的牆體上或家具上測量。如果將羅盤直接靠在內有鋼鐵材料的建築物上測量，其測量的結果也必定不準。
用風水羅盤測定方位時，如果測定的地方有金屬幹擾指南針的磁性時，指南針就會有所偏差，如此測量出來的方位也就不準確了。所以，測定方位時，為了避免周圍環境對指南針造成幹擾，避免指針出現偏差，在距離被測量物體兩米以上的地方，且此處一定沒有金屬物質，放置羅盤，這樣測量出來的方位，才會精確。