拓跋連城大破敵軍，即將班師回朝。
三年戰亂，朝中黨派分立，人人自危，鬥爭如火如荼，孤掌難鳴的中立者也不得不牽扯進了這場暗流。
而三年來，拓跋連城的勢力也漸漸從暗鬥轉為明爭，雖誰也沒有明說自己是站在南王一方，但言語間卻多維護拓跋連城。
拓跋陵何嚐察覺不到？可任憑他如何設計籌謀，倒下一人並又有一人站起來，拓跋連城的支持者終是絡繹不絕，野火燒不盡，春風吹又生。
如今凱旋，民間呼聲何其之高，就連皇宮裏的太監宮女都私下裏稱道兩句。
而拓跋連城，如今就要回來了。
拓跋陵牽強地笑著，重賞了來報的斥候，下令禮部與內務府在宮中大辦慶功宴，迎接凱旋將士，一轉身，便將畫閣裏的東西摔得到處都是。
高士緊閉宮門，不敢多言，蘇子默仍舊默默執畫筆站在一旁，一語不發，隻是有些可惜地看著自己的畫。
畫了三年，好不容易堆成小山一般的高，他自己都不舍得動，拓跋陵卻想推就推倒了。
“凱旋，功臣，我那皇弟果然非同一般，三年過去，糧餉不足、兵力漸少，都能讓他湊足二十萬人，可當真是戰神。”拓跋陵語氣裏的酸氣都快滲出來了。
蘇子默不置可否地將自己的畫筆收了起來，垂著頭道：“若不是皇上派南王出征，南王又豈會有建功立業的機會？皇上何必生氣，氣壞了龍體，摔壞了畫，倒不好了。”
拓跋陵嗤笑一聲，大步上前，偏將他麵前的畫抓了起來，又扔在地上，居高臨下地睨著他，“你是擔心朕呢，還是擔心你的畫？”
蘇子默嘴角輕抽，慢慢將畫撿起來，又捧到拓跋陵麵前，“區區一幅畫，怎比得上皇上金尊玉貴？您若是看不慣這畫，盡管摔，旁邊還有一千六百多幅，皇上可以摔一天不帶重樣。”
“……朕憑什麼要聽你的？笑話！”
蘇子默滿意地將畫收了起來，態度畢恭畢敬道：“皇上，南王大捷，說來也是保住了天朝邊疆，皇上理應慶幸才是。畢竟，南王再如何神通廣大，終究不過是皇上的臣子，不是嗎？”
拓跋陵略仰起頭，嘴角緩緩勾出一絲冷笑，“你當畫師可惜了，該去當言官，如今倒是越來越會說話了。”
蘇子默抬了抬眸，問：“俸祿有畫師高嗎？”
拓跋陵眼皮一跳，蘇子默咳了聲，訕笑又道：“言官最是煩人，臣還是喜歡畫畫。對了皇上，說來慶功宴上理應有賞賜，但不知皇上準備賞些什麼東西給南王和他的將士？”
那些普通將士，加官進爵、黃金白銀在所難免，可南王拓跋連城呢？難道再封他一個一字並肩王不成？朝中形勢如今已是焦灼，這般豈不是在光明正大地同拓跋陵分權？
拓跋陵自然是不肯，但除此之外，再要賞賜，堪比功績，卻一時間又想不出什麼不傷體麵又不會讓拓跋連城得到實利的東西。
臉色漸沉，拓跋陵板著臉，冷哼道：“你既然提出這個問題，看來你是有答案了？”
蘇子默囁嚅了一下，“臣就是覺得，皇上想想正事要緊，我這畫閣太小，東西冗雜又無處下腳，看起來越發容易讓人心煩意亂，皇上還是……”
拓跋陵目光奇異地看著他，他若是沒有理解錯的話，蘇子默是在下逐客令？
“不如，”驀地，蘇子默話題一轉，“不如皇上問問南王想要什麼，看看他是怎麼回答，如何？”
拓跋陵心中一動。
蘇子默小心翼翼地回道：“南王是功臣，皇上與其自己想，不如將這個問題拋給南王。看看他是得寸進尺，還是居功自傲？畢竟當時出征，皇上便說了是要他將功補過，他若有自知之明，對皇上鐵膽忠心，想必知道什麼該要，什麼不該要才對。”
蘇子默沒用什麼好詞，但拓跋陵卻覺前路豁然開朗，頓覺眼前一亮。
沒錯，將這個問題拋給南王，看看他會提出什麼要求。若是過分，可見其心大了，便該找個機會打壓，若是故作分內之事，他到時搬出兄友弟恭、天下蒼生的話說上一番，這事也就過去了。
想到此處，拓跋陵心情頓好。
“不錯！拓跋連城，朕倒要看看，你會提出什麼要求。”拓跋陵陰險地笑了一下，別有意味地掃了眼蘇子默，“你這小腦袋瓜倒是有幾分聰明，跟你那姐姐果然是一丘之貉。”
蘇子默翻了個白眼，給你出主意還罵人是一丘之貉，可真是好肚量，會用詞。
拓跋陵心思把定，由怒轉喜，大步又回了楚寧宮，門口高士鬆口氣，回頭對蘇子默行了行禮，“果然還是大人明白皇上的心思，咱家這就謝過了。”