六月初一，已經在長安城被炒作的沸沸揚揚的舞會，將在阿布分店附近的一處空地上舉行，隨著聖上要親臨舞會的消息傳出來，阿布分店附近的旅館已經被搶住一空，畢竟長安城太大，如果大老遠的趕過來，可能沒到地方，舞會就已經結束了。
李儀洗漱一畢，整理好身上的著裝，這才悠哉悠哉的從一間客房出來，向著阿布分店的方向走去。他一邊走路，一邊感覺有些小得意，自從聽說聖上要參加六一舞會的消息後，他就直接果斷出手，預先在附近定了一間客房。
阿布旅店肯定是已經爆滿了，可在附近找一處住的地方還是可以，等到別的同僚回過神來的時候，想再出手已經晚了，基本所有的客房都被訂完，不由地大叫後悔。
李儀心說你們早幹嘛去了，聖上都要參加這個活動，還不趁早先搶一個位置，真是沒有政治頭腦、思維簡單，於這些人為伍真是有些汗顏！
李儀幾年前獨自一人進京趕考，考場失利、帶來的盤纏也花光了，正值生活窘迫潦倒之際，他碰上了人生中的大貴人——一個名叫王平的富商。
王平對這個名不見經傳的年輕人青眼有加，照顧周到，他曾經對李儀說，憑他的眼力勁兒，李兄隻要肯潛心研讀，明年定有大收獲。
王平不但把他的衣食費用全包了，而且還經常帶著他出入一些交際娛樂場所，借此機會李儀也結交了好多的達官貴人。
有一次王平很高興地來找他，對李儀說帶他去一個好地方。
於是李儀便稀裏糊塗地跟著王平來到了一個富麗堂皇的院落，當然，他現在已經知道了那個地方就是太常寺；而他也像做夢似的，見到了那位豔若桃李、驚為天人的名叫芸娘的女子。
她的一舉一動、一顰一笑，無不令李儀怦然心動、迷戀不已，王平還很神秘的低聲對他說：“你看這個妞兒怎麼樣，我準備把她放良，稍微再包裝一下，絕對可以賣個大價錢，奇貨可居、奇貨可居啊，哈哈哈。”
李儀雖然對王平的粗俗用詞頗感不爽，但在財大氣粗、甚至自己的衣食住行都是人家負責提供的，自己這麼一個空無一文的書生也隻能違心的附合。
果然，事後不久就聽說王平將他心儀的芸娘從太常寺放免成了良人，但卻不是送給自己紅袖添香，而是將芸娘裝扮一新，像個金絲雀般地供養起來，準備送給波斯的王室，作為換取更大利益的籌碼。
滿腔悲憤卻又無可奈何的李儀唯有苦讀不輟，以解心中的憤懣，這一年他參加科考，如願以償的考中進士，終於可以揚眉吐氣的李儀再次拜訪王家時，卻得到一個令他意外萬分的消息：王平親自帶著芸娘前往波斯，行走到西域地界時遇到馬賊，王平被殺，芸娘不知所終。
李儀心中五味雜陳，一是感念王平的知遇救濟之恩，還沒有來得及報答，沒想到恩人已經離世；二是心中一直牽掛的芸娘不知道去了哪裏，她已經算是自由之身，不受賤籍的束縛，也許早已結婚生子了吧。
而在得到王平死去的消息後，王平的幾個兒子為了瓜分家產，爭得你死我活，而王平納的多位小妾也都紛紛改嫁，諾大的一片家業瞬時分崩離析。