此後二十多年，大唐休養生息，直到永徽六年，大唐內外發生了一連串大事，蘇定方才重新得到重用：先是百濟夥同高句麗、靺鞨，聯手攻取新羅北部三十餘城，新羅向大唐求援；高宗皇帝派營州都督程名振、左衛中郎將蘇定方率軍進攻高句麗，渡過遼水後以少勝多，迫使高句麗從南線撤軍。遼東戰事剛剛結束，蘇定方又授命隨右屯衛大將軍程知節討伐西突厥。兩軍惡戰數場，不分勝負西突厥援兵又到，主帥程知節和副大總管王文度見唐軍傷亡嚴重，便無意繼續進軍。此後王文度矯詔奪權，殺俘掠財，程知節則明哲保身，對此無動於衷。唐軍無功而返後，程知節被免職；王文度論罪當斬，走了李義府的門路才保住性命，唯有作戰勇猛的蘇定方繼續留用。這年秋天，高宗皇帝不顧長孫無忌、褚遂良等重臣反對，執意廢王皇後和蕭淑妃，立武昭儀為皇後，並決意改年號為“顯慶”。顯慶二年，蘇定方終於得到單獨領兵的機會，率軍再次討伐西突厥，一戰破國，生擒其可汗阿史那賀魯，西域及西突厥之地盡入大唐版圖。
更讓元鼎震驚的是，此前幾年大唐和高句麗在遼東交戰多次，每次動用的兵力少則數千，多則三五萬，規模始終控製在局部戰役的規模，可這次居然一下次集結了十三萬，戰兵！戰兵是什麼概念，就是純戰鬥部隊，那些負責後勤保障、押運糧草、修橋鋪路、安營紮寨的輔兵一個都沒帶！當年隋煬帝三征高句麗，動輒百萬大軍，其中的戰兵也不過四五十萬！
“這是要滅國啊！”元鼎倒吸一口涼氣。
“陛下這次真是下定決心了！”郭務悰道，“去年秋天，就是桃花山那會兒，西突厥都曼叛亂，蘇定方奉命討伐，短短三個月時間，數千裏奔襲，正月裏便得勝班師，何等了得！此後他便隨陛下從洛陽出發，北上太原，在太原呆了兩個月，直到四月底才返回洛陽。這次行程相當不尋常，你看出什麼端倪沒有？”
元鼎想了想，道：“蘇定方授命出征是什麼時候？”
郭務悰道：“從詔書看，是三月十日。”
元鼎道：“那時候他們都在太原。”
郭務悰道：“正是。”
元鼎沉吟片刻，道：“我記得你說過，朝廷扣留了倭國使團；那麼從去年秋天開始，一直到今春正式授命出征，朝廷為了封鎖消息，一定還會以其它理由扣留海東各國使臣及其隨員；隻不過長安、洛陽人多口雜，想封是封不住的，才移駕太原，讓那些打探消息的人來不及準備，在巡遊途中製定整個戰略計劃，打他們個措手不及！”
郭務悰露出一抹欣賞之色，道：“雖不全中，亦不遠矣。接下來就是蘇定方奉旨集結大軍，大人在山東準備渡海遠征所需的船隻軍械。你們幾個在耽羅島遊山玩水的時候，陛下已派人前往新羅，任命新羅王金春秋為嵎夷道行軍總管，責令新羅配合唐軍行動，並承擔唐軍登陸後的一切後勤補給。”