最早聚眾叛變的是明朝“九邊”重鎮之一的固原鎮，起事的原因史書上記載的很明確，缺餉。而且缺餉不是一天兩天，不是一個月兩個月，到崇禎二年二月議定裁減延綏、寧夏、固原三鎮兵餉的時候，固原鎮士兵已經整整三年沒見過軍餉長啥模樣了！
同樣因為缺餉而造反的還有入援北京的山西兵，當時山西巡撫耿如杞率領5000山西兵到達北京，飯都沒吃一口，就被兵部調防通州，到了通州又被調防昌平，緊接著第三天又被調防良鄉（今北京房山區），三天的時間圍著北京城繞了一大圈，這不是涮人玩呢嗎？更讓士卒氣憤難當的是，整整三天都沒有領到糧餉。沒有糧餉就沒有吃的，沒有吃的就要餓肚子，餓著肚子還被人呼來喝去，兵部的老爺們這不是有病嗎？肚子都吃不飽，鬼才去抵擋什麼八旗軍呢！回老家!至於說山西巡撫耿如杞會因此而被殺頭，who care？
跟無組織、無紀律、無裝備，因為饑荒而造反的饑民不同，亂兵是有組織、有紀律、有裝備的暴力團夥。而且固原鎮作為明朝防禦蒙古諸部的邊關重鎮，訓練有素，久經戰陣，可以說是當時一頂一的精銳，這樣的精銳因為缺餉而加入亂民陣營，預示著明王朝統治大廈的底部已經隱隱出現了即將傾覆的哢哢聲。
崇禎二年是明末民變的一個重要轉折點，被裁撤的驛卒，勤王的潰兵，與民變相合，使民變不斷加劇。此後陝西連年的天災，繼續製造出大批民變後備軍，成了此後攻擾山西、河南、四川、湖北的主力。
固原鎮叛兵因為缺餉起事結了所在州縣的庫銀之後，嚐到了甜頭，哈哈，原來不是沒有錢，而是寧願把銀子放在倉庫裏發黴也不願意發給我們啊。
遍識周圍，固原往北是銀川鎮，東北是榆林鎮，往西是甘肅鎮，大家同為“九邊”弟兄，互相知根知底，這個時候做了賊，就不要去招惹窮弟兄了，免得陣前一句：“你為什麼要叛變革命？”羞煞人，關鍵是他們也沒錢哪！隻好往東、往南去碰碰運氣了。
崇禎二年正月，固原鎮叛兵剽掠了今天西安附近的涇陽、富平，大概是劫掠上了癮，四月份他們又去打劫耀州（今陝西銅川）。按說這些叛兵：“俱慣騎射，居平飛矢走馬”，自從從事了邊賊這個很有前途的職業，打劫的城市也不少了，打敗的職業將領也不止一個，遊擊李英、守備黃元都或被俘或被殺。耀州城池既小，又沒聽說有什麼悍將，應該手到擒來吧？
這群丘八不知道，這世上不是隻有職業軍人才懂殺人，不是隻有職業將領才會打仗，耀州城池確實城池不大，也確實沒有悍將銳卒駐守，但是這裏有一個人足以改變整個剿賊戰局，這個人不是悍將，也不是高官，但是他是天生的將軍，並最終成為節製大明十三鎮總兵的大帥。從某種意義上來說，他攻戰殺伐的一生伴隨著大明民變的始終，乃至於大明王朝都滅亡了，這一對冤家的故事還在繼續。
這對冤家長達二十餘年故事開始的地方，就在耀州，這個人很快就將讓人目瞪口呆，生動地詮釋什麼叫做不會做大帥的書生不是好參政。