此時的張獻忠可以說到了人生中最危險的時候，人困馬乏，士氣低落，還被老冤家左良玉包圍在窮山惡水之中，怎麼看怎麼死。可是張獻忠卻從這絕境中看到了機會，兵法上不是說“置之死地而後生”嗎？看俺老張如何死裏逃生。
張獻忠的信心來自於自己的死敵左良玉，聽起來很搞笑是嗎？但這是事實，張獻忠雖然一直在逃命的路上，但是一直沒忘記搜集各種信息，沒辦法，十七世紀也是信息為王啊。
張獻忠知道左良玉和督師楊嗣昌不和，於是偷偷地派人遊說左良玉，大意是你之所以能當上平賊將軍又加太子太保銜，隻不過是因為我還在而已，如果我死了將軍還能升官發財嗎？楊嗣昌專橫跋扈並且喜歡猜忌別人，看看其他的將領稍有過失就被革職甚至砍頭，“狡兔死、走狗烹”自古已然，留著我這條命，給將軍當升官發財的階梯不是很好嘛？
一連數月，左良玉都沒有進軍，史書上說是因為“諸軍憚山險，圍而不攻”，不管你信不信，反正我是不相信。得到修整的張獻忠趁機搜羅流散的舊部，向山民購買油鹽草料等物資，並且借機得到了最重要的東西，即左良玉軍隊的駐紮情況。
崇禎十三年六月，張獻忠率領部隊偃旗息鼓悄悄地從興州、房縣經白羊山進入巫山，與此時也連遭敗績的羅汝才、惠登相等部彙合。不過數量不等於質量，何況此時的張獻忠等人數量也不多。
不久監軍孔貞會大破羅汝才於豐邑坪，其部下混世王、小秦王降，不久整十萬、過天星（惠登相）及王光恩相繼投降，這下連數量也沒有了。楊嗣昌為了就近督促眾將剿匪也於八月份將大營從襄陽進移到夷陵（今湖北宜昌），準備利用四川山高路遠坑深的地理優勢，集合大軍一舉剿滅張獻忠。
張獻忠聽說楊嗣昌來到宜昌，慌忙跑到大昌（今重慶巫山縣），守將邵仲光抵擋不住，九月份大昌失陷，張獻忠進屯開縣，接著與羅汝才合軍攻達州，接著轉攻劍州，被賀人龍據守陽平關所阻。
張獻忠一分鍾不耽擱，掉頭就走，沿途屠綿州，陷瀘州，將什邡、綿竹、安縣、德陽、金堂縣搶掠一空，圍著成都城鬧得那叫一個歡實。這應該是四川民眾第一次領教張獻忠屠城的威力，很不幸，這僅僅是張獻忠荼毒四川的開始。
此時楊嗣昌坐鎮順慶（今四川省南充市）征調川中眾將合擊，無一應者，征調左良玉，一連派去了九名使者，左良玉就是不來，將楊嗣昌一個人孤零零地晾在順慶。張獻忠眼看著楊嗣昌一個人玩不轉，接連攻下簡州（今四川簡陽）、資陽，十二月攻陷瀘州。
這大半年張獻忠能打的下就打，打不下就走，半年時間裏幾乎把重慶、四川走了一個遍，看著很衰，但是管用。自己現在精銳盡失，硬碰硬肯定不行，聯想到之前革命隊伍每次處於低潮時都是去鑽山溝，現在巴蜀大地不正好用來鍛煉隊伍嗎？如果放到現在，這是張獻忠此時之所以能在巴蜀大地如入無人，離不開三個人的配合，分別是楊嗣昌、左良玉和賀人龍，而歸根結底還是因為楊嗣昌用人不當，把手底下最能打的這兩個將軍都得罪了。
話說楊嗣昌崇禎十二年十月到達襄陽前線，建立剿匪司令部之後，環顧四周發現自己可用的將領少得可憐。之前我們說過，能打的曹文詔、祖寬都被調到北方抵禦滿清了，此時留給楊嗣昌的隻有一個左良玉，楊嗣昌很不滿意。
倒不是因為左良玉發揮不穩定，時不時來個大敗，而是因為左良玉雖然能打，但是很不聽話，此前的熊文燦就指揮不動，現在又加了平賊將軍頭銜，內閣大學士督師頭銜的楊嗣昌也指揮不動。恰逢此時洪承疇的老部下賀人龍跟著鄭崇儉在陝西大敗流賊，楊嗣昌大喜，他想到了一個看起來完美無缺的計劃，於是私底下偷偷地告訴賀人龍，好好幹，將來提拔你坐左良玉那個位置！
賀人龍很開心，打仗為的什麼？不就是升官發財嗎？可惜人算不如天算，賀人龍高興了沒幾天，左良玉就在瑪瑙山取得大捷，崇禎皇帝很高興，不但平賊將軍的位置坐穩了，還賞加了太子太保銜，這下不好弄了。
無比尷尬地楊嗣昌恨不得打自己的嘴巴，隻好無比遺憾地告訴賀人龍，兄弟對不住哈，你再耐心等等，別著急，還有機會。有TM這麼涮人玩的嗎？！賀人龍是個粗人，不懂楊嗣昌那些花花腸子，於是決定和楊嗣昌好好玩玩。
感覺自己受到不止一萬點傷害的賀人龍很憤怒，從此也開始有樣學樣，效法左良玉不聽從指揮，明擺著嘛，誰不聽話誰就升官發財，那還聽你妹的話啊？！為了向自己的新偶像表達敬意，賀人龍將楊嗣昌的那點齷蹉的小心思統統告訴了左良玉，大哥，以後你得小心提防楊嗣昌那個鳥人，他不地道。左良玉此時恨不得生吃了楊嗣昌。