李信，杞縣（今屬河南開封）舉人，他的出身不是很好，是崇禎皇帝欽定逆案閹黨李精白的兒子。雖然父親名聲不太好，當地的士大夫都不願和李信來往，但是李信是一個急公好義，慷慨有大誌的人。
當時河南一帶饑荒四起，他一方麵請求當地的縣官減免賦稅，一方麵以身作則，把自己積存的幾千石小米全部拿出來賑濟災民。前麵我們說過了，災荒之年，每鬥小米2700文錢，十鬥為一石，也就是一石米（約相當於現在的155斤）要27兩白銀（本來按照政府規定一兩白銀值1000錢，明末隨著白銀稀缺，白銀購買力上漲，一般維持在一兩白銀兌換1500錢甚至更高）。
幾千石小米也就是價值十數萬兩白銀，更重要的是大災之年你有錢都不一定買得到糧食，因為當地的饑民很感激李信，奔走相告說：“李公子活我”。好名聲一傳十，十傳百，傳到了造反的雜耍藝人紅娘子耳朵裏，紅娘子藝高人膽大，瞅準機會帶兵捉到李信，把他不可描述了。
這不是我胡編亂造，敗壞李信的清譽，史書上明明白白寫著：“會繩伎紅娘子反，擄信，強委身焉。”果然是亂世，一個女人都這麼強悍，放到現代就是一個勇敢追求婚姻幸福的女漢子，肯定會登上各大主流媒體的頭條，成為各個單身狗舔屏的對象。
雖然李信過著很多單身狗做夢都想過的香豔生活，但是很不開心，想想也可以理解。好歹我也是讀過四書五經的舉人好吧？你紅娘子隻是一個走街串巷的雜耍藝人，能和我有啥共同語言。再說還是你強暴的我，雖然可能過程很嘿嘿嘿，但是你讓大男子主義的我臉麵往哪裏擱？
於是越想越害臊的李信終於做出了讓每一個單身汪人神共憤的事，瞄準機會從紅娘子那裏逃出來了，一溜煙跑回了杞縣老家。年紀小就是不懂事啊！
李信回到家中，臉上因為被人強奸的羞澀神情還沒退去，就被聞聲而至的官府衙役五花大綁逮到了牢房裏。有眾多的鄉紳一起作證，你被亂民紅娘子掠走了，而且還和紅娘子那啥啥了，這更加坐實了你“通匪”的罪名，如果你不願意，難不成還是人家一介女流強奸的你？
李信欲哭無淚，讓我怎麼解釋？說實話，我要是那些鄉紳，我也不信李信的解釋，何況那些鄉紳還有別的心思。還記得之前李信請求縣令賑災的同時自己開倉放糧賑濟災民的義舉嗎？這一活人無數的舉動在其他鄉紳眼裏就是在斷自己的財路，那些餓鬼都被你賑濟了，誰來買我的高價糧？這得少賺多少錢啊？你這個年輕人怎麼這麼不懂事呢？！
再加上被賑濟的災民紛紛要求其他鄉紳效法李信開倉放糧，更是把本來就與士大夫不和的“閹黨”餘孽李信徹底推到了鄉紳和當地官府的對立麵。你李信自己一個人想要好名聲就算了，還給我們惹了這麼大的麻煩，真是該死。因此聽聞李信逃婚回來，眾鄉紳紛紛獻言要把“通匪”的李信殺掉，誰知道他是不是亂民派來的奸細？
在獄中等死的李信終於還是沒死，曾經和他不可描述的紅娘子帶兵來解救自己的如意郎君，加上之前李信賑濟過的災民出手幫忙，李信成功地實現了越獄。舉目四望，得罪了官府和當地士紳的自己還能往哪裏去呢？想到自己僅僅因為出身就橫遭這麼多白眼，眾多的讀書人還要置自己於死地，這是什麼世道？
李信決定推翻這個是非不明、黑白不分的世道，於是他舉目四望，把眼光集中到此時剛剛進入河南的大盜李自成身上，畢竟李自成是一條響當當的硬漢，從不曾向這個世道投降過。雖然此時李自成人數少，但是李信堅定地相信他是可以改變這個世道的豪傑，從某種意義上來說，李信看人的眼光還是很準的。
李自成將李信改名李岩，大意是要他做自己王霸事業的基石，李岩果然名副其實，向李自成提出了一係列對後來局勢發展影響深遠的政策，其核心精髓就是：“取天下以人心為本”。之前我們說過，對於任何一個想要維係統治的王朝來說，最重要的就是人心，得民心者得天下，這句話不是說說而已。
為了取得天下人心，李岩提出了具體的施政方針：“近因歲饑賦重，官吏貪滑，是以百姓如陷水火，所在思亂。我等欲收民心，須托仁義，揚言大兵到處，開門迎降者秋毫無犯；在任好官仍前任事，若酷虐人民者即行斬首，一應錢糧比原額止征一半，則百姓自樂矣。”
說實話，這些政策既不是李岩的首創也並不高明，翻開每個王朝的前半卷，幾乎都是這麼幹的，包括後來入關初期的清王朝，但是這些政策管用。隻要你能做到輕徭薄賦，不亂征稅，中國老百姓就沒人會去造反，自古已然。
李自成大喜，他是一個驛卒出身，真的沒讀過什麼書，身邊也都是大老粗。這十幾年天天忙著打仗，打勝了就胡吃海喝，打敗了就鑽山溝，從來沒人給他說過究竟該如何實現鴻圖霸業。當然了，你和一個打鐵匠去商議輕徭薄賦、與民休息這些事簡直就是在罵他。