開封城裏的周王和高名衡日夜盼著外麵的救兵，可就是沒人能突破李自成的百萬大軍飛進來，情急之下，想到了此時開封城北駐紮著的百萬雄師。
不要慌，他們雖然餓，但是還不至於昏了頭去向李自成求救，他們的目光盯著的是開封城北的黃河。黃河離開封城不過十裏，此時李自成這個不懂水利工程的外地佬就駐紮在黃河故道閻家寨。
於是河南巡撫高名衡、推官黃澎等人認為可以把黃河挖開，用滔滔不絕的黃河把李自成大軍都衝走去喂王八。這也是一招迫不得已的狠棋，真要是成功的話，無辜的河南民眾可能會死傷成千上萬，但是隻要能讓李自成這個殺人大魔王徹底消停，也算是兩害相權取其輕吧，畢竟李自成活著隻會禍害更多的人。
三百年之後，當日軍進攻到中原腹地的時候，國民政府也采用了這一招，在花園口炸開黃河，將河南大地變成了沼澤地帶，以遲滯日軍機械化部隊的進攻，代價就是直接死亡89萬人，受災人數1200萬人，此後河南膏腴大地成了水旱無常的黃泛區。
母親河，母親河，為何總讓你的兒女們流淚呢？到底是天災還是人禍？
崇禎十五年六月份，高名衡等人派遣總兵卜從善駕小船挖掘開封城東八裏之外朱家寨上遊的黑湮口。幹這種傷天害理的事，您倒是部署周密點啊，一大群官兵在黃河堤上挖土挖的正歡，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，就差開個慶功會了，被李自成一陣偷襲，死傷無數狼狽退回城去。
李自成很憤怒，欺負我是陝西人不會遊泳嗎？你可以侮辱我的人格，但不能侮辱我的智商，竟然想讓我在黃河裏洗澡，我先給你們來個淋浴。於是也派兵挖掘馬家口河堤，打算來個以其人之道，還治其人之身。
此時官軍和流寇的重點明顯轉移到河堤爭奪戰上麵，八月份，山東總兵劉澤清奉命來救援開封，率軍五千渡過黃河，打算築甬道往城中運送給養，裏應外合擊潰李自成。劉澤清在大堤上頂著李自成的壓力堅持了三天，官軍沒有一個人來呼應劉澤清的一片苦心，“諸軍皆屯河北，不敢進”，隻好率軍退了。
劉澤清一走，開封城最後的希望也破滅了，城裏的周王還不錯，和大家同舟共濟，先後捐出庫銀一百二十萬兩，儲存的糧食數萬石給守城的將士，其他人就真的顧不上了。“開封久困，食盡，人相食”。連周王府的奴仆都吃不飽，想想城中的幾十萬居民吧，估計隻有菩薩能救他們了。
菩薩真的來了，不過來的是地藏王菩薩，是坐著船來的。
六月份官軍和流寇在黃河大堤上挖了個不亦樂乎，後來劉澤清渡河在河堤上築甬道不成被擊退，李自成就率軍回營天天掰著手指頭數日子等著開封城成為一座死城，自己好進去給周王等人收屍。
事實證明真的不是高名衡等人小瞧李自成，他這個外地佬確實不知道黃河的威力，他把自己在河堤上幹的那些事都忘了。
九月份，黃河決堤了。
崇禎十五年的九月，河南大地上下的雨比往年稍多了一些，而且一連下了十多天，六月份的時候黃河汛期剛剛開始，官軍和李自成都沒當回事，此時遭報應了。
九月十五日，黃河決堤，從開封城北門入，穿東南門出，注入渦水。如山的巨浪將開封城席卷一空，死於洪水的民眾有幾十萬，巡撫高名衡、總兵陳永福也隻是因為在城牆上才躲過一劫。周王昔日的豪華官邸至此已經被洪水衝的幹幹淨淨，幸虧督師候恂派小船來接應，否則再讓他們在雨中待幾天，餓不死也病死了。
大水過後，開封城幸存的居民不到兩萬，此前一直窺伺的開封城中的美女珠寶也都找不著了。李自成部隊中也有來不及轉移的上萬人被洪水衝走，這些對李自成來說算不了什麼，誰讓他家大業大呢，何況此時“革左五營”的老回回馬守應、革裏眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王劉希堯、亂世王藺養成等人也來歸附李自成。
“革左五營”都是流賊屆的大佬，當年老領導高迎祥闖蕩江湖時，已經是叱吒風雲響當當的人物，沒想到現在都歸在自己賬下。這些人來的正是時候，因為此時李自成正在為一個人而煩惱，急需找老朋友聊聊天舒緩一下自己緊張的心情，否則非得精神衰弱不可。
因為孫傳庭來到河南了。
孫傳庭當年因為和崇禎皇帝的好基友楊嗣昌逗了幾句嘴，被崇禎皇帝下了大獄，一呆就是三年。這期間，楊嗣昌、傅宗龍、汪喬年這些能打的不能打的都死了，崇禎皇帝才想起來自己身邊還有一個孫傳庭，“帝思傳庭言，朝士薦者益眾”。加上此時李自成在河南大地不斷地攻城略地，能收拾他的也隻有孫傳庭了，畢竟當年的潼關之戰是那麼的酣暢淋漓。
於是崇禎十五年正月，也就是李自成被射瞎左眼前後，孫傳庭被任命為兵部右侍郎，此前一直不肯見孫傳庭的崇禎也來到文華殿，“親禦文華殿問剿賊安民之策”，看起來是多麼的溫馨和諧啊，可惜晚了。