這些天宮裏十分忙亂。孫貴妃覺得有些疲倦有些煩。
清明節的時候，皇帝帶著一堆兒孫浩浩蕩蕩地去了中都的大明皇陵拜祭。不過十數日，結果朱元璋回來就病倒了。
象是在皇陵上受了風寒，太醫們輪流看視，意見卻不大統一，最後采納了太醫院資格最老的黃太醫的方子，吃了大半個月下去，時好時壞。
皇太孫妃馬淑儀又生了個兒子，取名文圭，月子中不能進宮，李才人便受命代表東宮天天陪在皇帝的病榻旁。孫貴妃，郭惠妃本也經常來看，朱元璋卻不喜妃子來，隻要李才人和寧國公主。孫貴妃便約束各宮妃嬪少去乾清宮，又和寧國公主商量，請她和李才人輪番守候。
這樣又過了大半個月，到了五月，皇帝的病卻益來益重，竟是連床榻也下不了，每日隻躺在乾清宮塌上。常常昏睡著不醒，人一日比一日瘦削幹枯。
孫貴妃看看情況不大好，皇帝到底是七十一歲的老人了，便和朱允炆商量，除了宮裏的女眷即寧國公主孫貴妃和李才人常侍奉榻前，每天並要有幾個大臣守著。於是趁朱元璋好的時候問了問，梅駙馬，齊泰，長興侯，魏國公，曹國公，黃子澄，這幾個皇帝信賴的大臣，輪流看視，和朱允炆一樣下了早朝就來乾清宮到晚上才走。孫貴妃再問是否想見別人，朱元璋卻搖搖頭不說話。
天還沒有完全亮，乾清宮裏暗沉沉的，因為怕皇帝再受涼，所有的門窗都緊閉著，榻上的簾帳也一直都垂著。幾個宮女和太監站在簾帳周圍昏昏欲睡。
蓮花坐在榻前的小凳子上，努力睜著眼睛。
這樣日夜守護已經一個半月了，每天隻能晚上回去歇一小會兒，早上和朱允炆上朝時一起過來。白天連眼睛都不能眨，在朱元璋睡著的時候要時刻關注，在他醒來的時候要隨時侍奉。
朱元璋這時已懶怠說話，手勢眼神示意的時候多，蓮花王直兩個和皇帝甚有默契，看到便知何意；孫貴妃甚至寧國公主也往往弄錯總要再問皇帝。一來二去，就變成了蓮花每日侍奉病榻前，實在是疲累之極。但蓮花堅持著還是每天一早過來，反而寧國公主隻是隔三差五地才來看一會兒。
弘遠和慧忍都來過，兩位高僧坐在塌前念經的時候，感覺朱元璋平靜些。朱元璋一生殺戮甚重，到此時年老體衰，疾病纏身，心裏懼怕大概也是有的。更因擅迎佛骨舍利遭天譴一事對佛陀敬畏，懊悔不已。
弘遠悄悄地和孫貴妃說，別是在皇陵裏碰見什麼了，建議做做法事。孫貴妃一聽覺得有道理，便請了弘遠帶著靈穀寺的僧人在奉先殿裏做法事，慧忍作為國師，也便陪在一旁，每天一早進宮，午後法事結束了才回天禧寺。
蓮花看著朱元璋，皇帝正在昏睡，麵容和雙手都瘦削見骨，眼眶沈陷。睡夢中呼吸依舊沉重，眼睛卻是半睜半閉，顯然睡得極不安穩。蓮花默誦地藏經經文，不敢閉眼，仍然注視著皇帝。
這時腳步聲輕響，蓮花抬起頭，卻見王直進來了。蓮花微笑著無聲地打了個招呼：“伴伴早”。
王直待蓮花一直甚是客氣，先是見皇帝喜歡她，後來見她不辭辛苦每日陪在朱元璋榻前，也有些感動。當下笑著輕聲道：“李才人辛苦了，奉先殿裏在做法事，弘遠和慧忍在。我過去一下，有什麼事派人叫我就好”。說著又囑咐屋裏四個角站著的小太監：“你們侍候好聖上，聽李才人吩咐”說著匆匆出去了。
蓮花繼續默默誦經，一邊注視著皇帝。
小太監送來了今早的湯藥，蓮花接過，取過藥碗邊上的小盅自己倒了半盅先試喝了，蓋好蓋子放在了塌邊幾上。摸了摸藥碗還有些燙，估計朱元璋一會兒醒了正好喝。
望著皇帝瘦削的麵龐，蓮花有些心酸。雖然隻有幾個月，蓮花已經把朱元璋當作了親祖父，而朱元璋待這個孫媳婦也是真好。蓮花回想這幾個月陪伴聖駕的時光，真希望皇帝趕緊好起來。
忽然，一個小太監奔到門口，隔簾叫了聲：“李才人！國師在奉先殿忽然不動了，說是坐化了！”叫完就又匆匆往別處奔去。
蓮花騰地一下子站了起來，看看朱元璋正睡著，猶豫了下，和四角的小太監吩咐道：“你們看好聖上。”見四人點頭，就急往奉先殿跑去。