“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”。
建文元年的新年，不知不覺地來到了。
朱允炆登基半載，做了很多事。先是改革法製，寬刑省獄，放了不少人；又減少賦稅，特別是土地稅，十二月時下詔“賜明歲天下田租之半”；之後蘇州吳江兩府的不平重稅也予以解除；更規定軍衛裏的獨子可以回家等等。比起太祖時的嚴政，這位新帝溫和寬厚，得到了百姓的由衷愛戴。又正逢風調雨順，無天災無戰禍，這大半年大明帝國真正是太平盛世。
朱允炆祭完太廟和社稷廟，拜了孝陵和東陵，頗有些誌得意滿，由衷感激上蒼的眷顧，祖先的蔭佑。
除了蓮花。她在天禧寺裏雖然衣食不缺，可是聖感塔裏陰冷潮濕，冬日益加寒冷。
蓮花抵不住塔裏寒氣，眼睜睜看著一日日消瘦。
蓮花的身體本來柔弱，一年多來千裏奔波，勞累驚嚇，更加傷了身子。朱允炆記得成親後的那段日子，她總是手腳冰涼，要在自己懷裏焐很久才暖起來。早上上朝時擔心她一個人睡冷，備了湯婆子自己離開時塞好。她在半夢半醒之時，常會嘟喃著，雙臂掛著自己撒嬌不讓走。。那個時候，多麼幸福。
朱允炆坐在龍輦裏，想著蓮花，又是甜蜜，又是心酸。
聖感塔裏如此寒冷，她能挺得過三年斬衰喪嗎？自上次誦經，太後對蓮花的觀感似乎好了些，然而朱允炆猶豫了幾次，還是沒有提接她回宮的事情。畢竟，是宮規是太祖遺命。可是，可是就由著她在裏麵挨凍？
思緒紛亂間，龍輦已至禦道，就快到午門。
耳邊隱隱傳來嘶喊聲，侍衛的嗬斥聲。朱允炆凝視細聽，確定是有人在吵鬧，正要吩咐輦旁的張元亨去看，就聽見一聲巨響，鼓聲震蕩天際，隨後是一個破裂的聲嘶力竭的呐喊：“冤啊！”
朱允炆不由一震。這午門外的“鳴冤鼓”乃太祖所設，是為了普通百姓能擊鼓告禦狀（如此戲劇化，朱元璋大概也是看戲看來的）。但自設立至今，三十年，這是第一次被擊響。一來洪武年間的官吏管理確實嚴格，整肅運動不斷，二來百姓申冤途徑開放，找當地官員或巡查禦史並不難。
究竟什麼人，什麼事，竟要告到京師，告到皇帝麵前？
張元亨不待朱允炆吩咐，已經匆匆奔了過去。龍輦繼續往前，到了午門外。朱允炆吩咐停下，隔窗望去，張元亨正在和一個男子問話。雖隔得老遠，也看得出那個男子在寒風中凍得簌簌發抖。
張元亨見龍輦停下，急忙跑到輦前稟告：“陛下，是來告禦狀的。大同府的，告代王”。
朱允炆皺了皺眉：“帶到省躬殿。叫黃子澄齊泰和方孝孺一起”見張元亨答應著要走，又吩咐道：“先給他找件棉衣”。
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省躬殿裏，朱允炆高居上首，黃子澄齊泰和方孝孺三人側坐在下方，一齊看著大明曆史上第一個擊響了“鳴冤鼓”的人。
衣衫襤褸，精瘦幹癟，麵容愁苦，額上一道道皺紋似刀刻的一樣深，看不出多大年紀，五十應該有，六十也說不定；跪在地上，籠著張元亨剛給的一件棉衣，兩隻手粗糙開裂青筋暴起還有一個個膿瘡。
四人見了，又是憐憫又是憤怒。枉自整日矜詡太平盛世，竟有這樣窮苦的百姓！
方孝孺第一個忍不住：“你姓甚名誰？為何擊鼓？”
黃子澄見男子有些發抖，安慰道：“不要怕，盡管說”。