這種事，鋤紅哪裏會知道？他陪著小心，偷眼看著酈國譽的神色：“大公子是老爺的兒子，自然是天縱英才。照小的看，一定能成。”
鋤紅這次拍馬，卻不當心拍到了酈國譽的馬腿上。酈國譽本來就不確定酈綽是不是自己的親骨肉，他心裏有鬼，臉一沉，斥道：“說什麼昏話！”斥責了一句還嫌不夠，大袖一拂，不悅道，“扣你一個月的月錢。”
鋤紅莫名其妙便被扣了一個月的月錢，這也罷了，偏偏他還不知自己錯在哪裏，哭喪著臉自己打嘴：“是小的說錯話了。”
“罷了罷了，原也沒指望你說什麼像樣的東西。”酈國譽冷哼，“我去你們大小姐的馬車上待一待，你好好反省反省。”
他一甩袖子，上了另一輛馬車。酈書雁正在假寐，聽見車門的響動，抬起了頭。看見酈國譽，她也是一怔：“父親？”
“嗯。”酈國譽沉著臉，開門見山地問道，“你大哥這回到底能不能考上？”
“憑大哥的經義，還有他的雜學，應當是足夠的。”酈書雁含蓄地回答。近幾年的科舉，六藝幾乎都要考上一遍。酈國譽什麼時候轉了性，居然開始關心起子女的前程了？她有些吃驚。
酈國譽歎息一聲：“那就好。——前些天，姑蘇大房來了信，指責為父在孝道上有欠缺。哼，”他重重地冷哼一聲，“什麼姑蘇大房，不過是看著江夏一脈如今隻有為父獨立支撐，想著分一杯羹。”
酈書雁頓時了然。酈氏也算大姓，江夏一脈是近些年才分出來的，姑蘇大房和江夏大房一向彼此看不過眼。酈綽考中之後，酈國譽的壓力就會輕巧不少。難怪酈國譽居然對酈綽上了心。她微笑道：“父親何必把那些小人的話放在心裏？”
酈國譽臉色陰晴不定：“哼，好在江夏一脈已經分家了。不然，他們豈不是要活活刮下為父一層皮去？”
“是嗎……”酈書雁沉吟片刻，臉上掠過一抹莫測的微笑，“父親，我倒有個主意。”
“什麼主意？”酈國譽一喜，連忙催問。酈書雁的辦法一向效果顯著，這回如果再能奏效，江夏大房非蓋過姑蘇大房不可！
酈書雁笑道：“說來簡單，可這件事要父親先舍下麵子才行。”她目光深沉，看著酈國譽的雙眼，“父親，你不妨自汙名聲。”
“什麼？”酈國譽驚怒無比，幾乎跳了起來，厲聲叱問，“你打的到底是什麼主意？江夏一房已經風雨飄搖，你……你……”
酈書雁早就猜到他會生氣，不緊不慢地說道：“父親，且慢動怒。”
“你說說看。”酈國譽忍住了怒火，生硬地問道。他倒想知道，酈書雁到底在想什麼。
“父親難道沒想過麼？為什麼姑蘇一脈早不來，晚不來，非要在祖母死後才急匆匆地過來，出手就找父親的麻煩？”酈書雁問道。
這個問題，酈國譽也想過幾遍。他搖了搖頭：“牆倒眾人推，這件事還是因你而起。——本來，你與秦王有婚約在身，可婚約卻被一再延期。我們身在局中，自然知道你和秦王關係不錯。可有的人不知道……”他的眼神冷了下來，“難免就起了歪主意。這些天，兵部尚書家的女兒一直圍著秦王團團轉。幹出這種不要臉麵的事來，還當我不知道麼？”