與此同時，日軍第10師團在攻下山東重鎮濟寧後，兵分兩路。
一路以其下屬第8旅團為骨幹組建瀨武支隊，由旅團長瀨武平少將任支隊長，自濟寧地區西渡運河，進攻嘉祥。
然而卻被孫連仲第2集團軍和原韓複渠手下的山東軍孫桐萱等部，聯手抵抗，進攻受挫。
另一路，以步兵第33旅團為主，加上師團直屬炮兵連隊，坦克大隊等部，編組成賴穀支隊。
沿津浦鐵路南下，不日攻克鄒縣，繼而向藤縣發起了進攻。
第21集團軍第122師在師長王銘章將軍的帶領下，奮起抵抗，雙方遂開始了一番血戰。
必須一提的是，當時湯恩伯的第20軍團都剛剛結束在河南的休整。
還在趕往徐州戰場的路上，所以，李宗仁要想完成誘敵深入，聚而殲之的目的。
就必須得先擋住日軍的進攻，為第20軍團等部到來贏得時間。
就在藤縣血戰正在進行中時，西北軍龐炳勳所部，也正在和日軍第5師團血戰於臨沂。
得到張自忠將軍的第59軍的支援後，龐炳勳所部聯合第59軍，向日軍第5師團發動了全麵反擊。
英勇的西北軍將士們，用手中的大刀和第5師團的敵人展開了殊死搏鬥。
最終，兩軍兩手在沂水河畔，大敗日軍第5師團，殲敵數以千計。
迫使第5師團收縮兵力，退回了莒縣一帶。
如此一來，東路暫時轉危為安。
得知藤縣保衛戰已經爆發，喬衛國和謝晉元等人帶著部隊，晝夜兼程，趕到了徐州。
李宗仁得知喬衛國率虎賁團到來，立即下令，虎賁團接管徐州城防，作為精銳預備隊留駐城內。
張興漢等人聯袂找到喬衛國道：“團座，現在鬼子正在猛攻藤縣，咱們不能視若不見啊？”
“是啊，不知道為什麼李宗仁長官不派咱們上前線，反而讓咱們負責徐州城防！
這裏已經有劉汝明所部了，再加上我們虎賁團，來守一座徐州城，還是屬於後方的徐州城，不是浪費嗎？”
“就是，團座還是走一趟戰區長官部吧。請李宗仁派我們上前線，協防藤縣，順便拜一下山頭啊！”劉鐵柱也跟著附和道。
喬衛國也不想坐視藤縣淪陷，尤其是川軍第122師師長王銘章，那是真正的愛國軍人。
如果能救他不死，對抗戰來說也是好事一件。
最主要，區區一個瀨穀啟支隊，喬衛國根本就不放在眼裏，隻要李宗仁給自己上前線的機會，一定能夠將其吃掉。
於是他點了點頭，“好，我去一趟。”
說完，喬衛國便帶著劉鐵柱和一批警衛戰士，徑直離開駐地，向徐州城內的第5戰區司令部趕去。
沒多久，便抵達了司令部外。
守衛嚴明身份後，稟報李宗仁，自然無所不準。
喬衛國進入司令部後，李宗仁偕白崇禧等人都已經走出作戰室過來迎接。
見麵後，喬衛國立即敬禮道：“卑職虎賁團團長喬衛國，特來報到！”
李宗仁和白崇禧都仔細打量了一番喬衛國，均不由自主的點頭，不掩眼中讚賞之色的道：“喬團長不必客氣，進來說話。”
“長官，卑職除了過來拜謁諸位上峰外，還有一個目的，那就是請諸位長官批準，卑職率虎賁團上前線。