韋步平擬了一封辭意懇切的電報，發給法國“拉莫特？皮克凱”號巡洋艦艦長布爾熱瓦。
幾個月之前，韋步平為救回被海盔劫持的甘蔗船和華裔船工，在下南洋的途中認識了布爾熱瓦。
稍後成韋步平與布爾熱瓦成立了馬六甲海峽護航隊，韋步平出去二支艦隊，每月得到8萬美元酬勞，除了各種開支，純利潤還有3萬至4萬美元。
最重要的是，韋步平下轄的艦隊得到了實戰磨練。
現在中法要鬧翻了，韋步平自然得跟布爾熱瓦解釋清楚。
然而布爾熱瓦的回電卻令韋步平目瞪口呆！
布爾熱瓦在回電中說，韋步平名下的二支艦隊是以保安公司的方式護航，這是私人之間的買賣，不涉及雙方國家層麵上的爭端，隻要不參與雙方戰鬥，護航隊還是能夠繼續運行的！
布爾熱瓦的意思很明確：隻要不涉及戰爭，公事歸公事，私事歸私事，個人生意照樣做！
饒是韋步平來自後世也驚訝萬分：原來這就是資本主義，資本至上原則啊！
不過韋步平決定：雙方一開戰，護航艦隊就要回歸本陣，護航暫停，以防不測！
……
麵對中方的強烈抗議，法國政府置若罔聞，繼續向太平島、南威島、中業島、雙子群礁、南鑰島、安波沙洲、鴻庥島和景宏島等9個島嶼運送物資、人員。
瓊崖保衛隊艦隊出動軍艦攔住法方軍艦，雙方在南海對峙。
中方旗艦“烈火號”指揮室裏，作為馬尾造船廠的後人，劉仁銘內心如翻江倒海一般沸騰：報家仇、雪國恨，就在今朝——
1883年，法國以越南為基地侵略中國，引發中法戰爭。
1884年7月，法國海軍中將孤拔率領遠東艦隊以“遊曆”為名強行進入馬尾軍港，中法馬江海戰爆發。
結果是馬尾水師11艘軍艦被擊毀，多艘運輸船被擊沉，馬尾水師幾乎全軍覆沒！
當年朝廷命令馬尾水師“彼若不動，我亦不發”，情況就跟今天一模一樣。韋步平的命令也是：讓敵人先開第一炮！然後萬炮齊發！
……
法軍科爾貝號、巴爾號、巴黎號3艘戰艦對峙中方的“暴風號”、“撼地號”、“火山號”。
雙方距離不到2公裏！
法軍3艘戰艦同屬於科爾貝級戰列艦，全是排水量2.2萬噸的巨艦，艦長168米，艦寬28米，最大吃水9米。
3艘戰艦主機功率2.8萬馬力，航速20節（時速37.02公裏）。
相比科爾貝號、巴爾號、巴黎號，中方的“暴風號”、“撼地號”、“火山號”全是小不點。
“暴風號”、“撼地號”排水量不到4000噸，“火山號”是新造的艦艇，排水量也才5500噸。
中方3艘戰艦唯一突出的優點是跑得快：時速35節（時速63.35公裏）！
……
劉仁銘死死盯住法軍艦科爾貝號，因為科爾貝號命名自法軍海軍中將科爾貝，也音譯為孤拔,也就是1884年，率軍艦摧毀馬尾水師的法軍海軍中將孤拔。
“命令“暴風號”的雙舷魚雷管1號、2號、3號鎖定科爾貝號！” 劉仁銘沉聲命令道。
“是！命令‘暴風號’的雙舷魚雷管1號、2號、3號鎖定科爾貝號！”