秦姥回身，重新打量沈南一番，從頭到腳，仔仔細細。
隨後，他將孫兒們趕回正房，扭頭去了側屋，“跟我來。”
這老年人無論如何也要端住自己的架子。
老唐埋怨沈南幾句，沈南卻隻笑。
側屋的光照效果並不好，秦姥小心翼翼關上門窗，又拉上窗簾，屋裏一團暗。
“你是從哪裏聽來的？”
沈南今天似乎非要跟這位老人家對著幹，一點也沒有要好好談話的意思。他反問道：“果然有嗎？契族。”
兩人對視半天，這邊目光淩厲，那邊毫不退讓。
終於，秦姥軟下來，頹然坐倒。
“還以為能守住這個秘密……”
他顫顫巍巍，在屋裏翻檢著什麼。費了一番工夫，才從牆角鎖得嚴嚴實實的箱子裏拿出一本起了卷的古書。黃皮黑字的書冊不知被多少人翻閱了一遍又一遍，如今就連裝訂的書線也鬆動滑落。
“這是我兄長死之前傳給我的，我爹傳給他，我爺爺傳給我爹……一代又一代。”他大概已經看不太清書冊上的文字，隻沉默著，將書本像寶貝一樣畢恭畢敬放在雙腿上。一會兒，他回過神來，轉而問老唐，“我大侄子走了多少年了？”
“二十五年了。”
“是麼……這麼久了？”老人家自言自語，目光發愣。
不僅是沈南，老唐也不明白，已經迷失在洞穴中的秦副局，與契族到底有什麼關係。
但很快，秦姥給出了解答。
“契族……就記載在這本書裏。在兄長死之前，我沒資格看這本書。好多事，自然也不明白。換句話說，這是秦家最大的秘密。直到二十五年前，我看過了這本書，才曉得，要想把大侄子從祖宗手上救出來，隻要依靠契族。”
……
故事還得從二十五年前，秦副局深入虎穴又神秘失蹤後說起。
六村事變當晚，連田分局所有人集體前往六村，卻在一夜之間犧牲大半，隻剩下四個活口：小唐、魏晉、神智不清的萬姐，以及徹底癲狂的何大哥。魏晉離開後，小唐先找到何大哥，並將他送到了縣城的精神疾病醫院，後又承擔起照料萬姐的責任，還肩負了連田分局的工作。根據他的回憶，李局、秦副局、劉大哥三人仍被困在六村後山的洞穴中，且因為時間線的變動，這三位領導再也不可能出來。
他懷著內疚、悲傷的心情，向當時的秦姥——也就是秦副局的父親，報告了這一噩耗。
去的路上，他還惴惴不安，擔心老人家聽不懂他在說什麼。怎麼一個人進了洞，就成了“另一個世界”的人，再也出不來了呢？
可沒想到，他話還沒說完，秦姥便老淚縱橫，讓他不必再往下講。
“我明白，明白了……”他無聲哭泣著，“怪我，怪我啊……”
小唐當年自然不懂秦姥為什麼要責怪自己。如今回想起來，他恍然大悟。也許，秦姥早就從古書中得知了後山洞穴中的異常：它能使深入洞穴中的人被困於某個時間點。但，正因為這是連田鎮的大秘密，所以除了六位姥，絕不能將此事告知第七人，包括他的親生兒子：秦副局。
秦姥隻知道兒子去了六村抓人，卻怎麼也想不到兒子會毫不猶豫闖入山洞內。