“後來呢？”沈南問。
“後來，有人看它叫得可憐，就遠遠拋了些東西過去給它吃。可它好像並不吃這些東西，叫了兩天兩夜，死了。”
沈南轉頭問老唐，“真有這事。”
老唐似乎並不認為這件事可信，他歎口氣，說：“大水是有的，山君的傳說，也是有的。但我反正沒有看到。”
“十多年前，那會……局裏就你一個人吧？”
“對，但沒人通知我。事發時，是月初。據村民說，沒過幾天，那東西就餓死了。等到大霧散去，他們再過去看，卻什麼都沒發現。直到月底，才有人把這事告訴我。”
“憑空消失了？”
“所以我壓根不信。”老唐攤開報紙，“心理學上，有個東西叫‘群體幻覺’，你知道吧？”
沈南聽過這詞語，但他不認可老唐的觀點。所謂群體幻覺，是指原本沒有發生過的事，而群體內部所有人都認為它發生過。但，群體幻覺最大的特征，是群體內部每個人的記憶，都會出現差異。
老牛就曾辦過一個這樣的案子：人群擁擠的超市裏，突然闖進來一個搶劫犯。罪犯搶走了收銀機裏的所有錢後，倉皇逃跑。老牛挨個詢問了在場的數十位目擊者，每個人都證明，罪犯當時手裏持有一把長刀。可細問之下，證人們的證詞出現了偏差。有人說那把刀有十厘米，有人說有二十厘米，還有人居然認為那是把關刀！好在，一位戶外主播的直播視頻錄下了搶劫畫麵。老牛驚訝地發現，搶劫犯手裏，隻有一把不足三厘米的鉛筆刀。
為此，老牛谘詢了心理學專家的意見，並得出了“群體幻覺”的結論。人們之所以咬定罪犯持有刀具，根本原因是被記憶和潛意識欺騙了。在影視劇和新聞裏，每個搶劫犯，手裏幾乎都有一把刀。所以，目擊者看到的是小刀，卻在回憶中虛構出了一把更加凶狠的大刀。
沈南對這案子印象深刻，因為那是他第一次在瞞著老牛的情況下嚐試破案。最後，也是他首先找到了罪犯，並與之搏鬥，將罪犯製服。等老牛趕到時，地上滿是血跡，搶劫犯被沈南用繩子捆了個結實，而沈南自己手臂上的傷口淌著鮮血，觸目驚心。
但這例子，不足以解釋四村的奇遇。
村民們或許會把那怪物的形體記錯，但怪物確實存在這一事實，他們絕不會記錯。
時隔十幾年，老唐不願糾纏這等舊事，沈南也不便細問。
三人在局裏靜靜坐著，熬過了陰雨綿綿的一天。
本以為第二天會放晴，沒想到當沈南醒來時，門外的雨聲依然大得可怕。
這幾天，他的夢境又有了變化。繼萬姐和那位黑袍老人後，沈南接連夢到自己在一處奇怪的地方行走。他腳下是看不到頭的漫長階梯，一會兒上，一會兒下，一會兒左，一會兒右。階梯很窄，像是黑色的大理石所鑄，它漂浮在深邃的夜空中，遠方偶爾閃起幾粒星點。靠著自己的眼睛，沈南勉強能看清腳下的路徑，從而避免了墜入虛空。