話說唐朝末年，馬殷和楊再思都是朝廷的官員，在亂世中他們打著朝廷授權討逆的旗號各自擴張自己的領地。馬氏實力強勁，很快占領了湖南絕大部分地區；而敘州長史楊再思，為“飛山蠻”族人，有著漢族血統，他倍感實力單薄，擴張之路舉步維艱，領地狹小，隻占領了敘州的潭陽、朗溪兩縣及其周邊的少部分地區。
馬楚一貫以“善事中國”為主，其核心就是減少戰爭，與民休息，和平發展。南楚王馬殷是個精明的戰略家，不是窮兵黷武的匹夫。他主要兵力要派駐到東部、北部地區防禦楊吳等強大藩鎮割據勢力，暫時他還顧不上徹底剿滅西南蠻夷。
馬殷者，何人也？馬殷（852年－930年），字霸圖，許州鄢陵（今河南鄢陵縣）人，五代十國時期南楚開國君主。
馬殷早年以木匠為業，後投入秦宗權軍中，隸屬於孫儒部下。孫儒戰死後，馬殷作為劉建鋒的先鋒，南下湖南，攻占潭州等地，成為馬步軍都指揮使。乾寧三年（896年），劉建鋒被殺，馬殷推為主帥，逐步統一湖南全境（除飛山蠻地區之外）。唐朝任其為湖南留後、判湖南軍府事，遷武安軍節度使。此後，馬殷逐漸擴大地盤，兼並靜江軍，奪取嶺南數州。
得知楊再思無意與自己為敵，爭霸稱王，馬殷非常高興。在他眼裏，楊再思的領地隻是個安靜的“方外小國”，馬楚不想攻擊楊再思，甚至希望楊再思繼續以“方外之國”的方式存在下去。
馬殷不僅沒有滅楊再思的意圖，甚至連招安的心思都沒有動過。一天馬殷和長子馬希振及諸部將在喝酒。
馬殷道：“若招安楊再思，他成為本王的臣子，必定伸手問我要抵禦西南諸蠻之軍費、物質。”
“楊再思打不過西南諸蠻，還得派兵幫楊再思的忙，太不合算了。”馬希振道。
“還不如讓楊再思直接和西南諸蠻血拚，自生自滅好了。”馬殷越說越得意。
“本王意欲將小女許配楊再思，若得此勇猛無比的女婿，說不定我有難之時，他還會出手相助呢。何嚐不是一舉兩得呢？”
“父王，您實在太高明了。隻是不知小妹她，從否？”
“本王早就試探了你妹妹，她笑而不答，怕是允了？”
“那就好，自古美女慕英雄，此話不假也。”馬希振打趣道。
“和親之事本王又不是頭一個，本王女兒多的是，出嫁一個，換來南楚西南疆土十數年的和平，何樂而不為。”
“諾，此事就這麼定了。楊再思你就等著做本王的女婿罷。”於是楊再思就成了楚王的女婿，他的這個老婆馬氏，也就是後來苗民所稱的“楊令婆婆”，聰明賢淑，“女中丈夫”，為楊再思擴疆拓土出了不金點子。
在嶽父馬殷的默許和保護下，楊再思得以勵精圖治，很快他就擁有50餘萬民眾，統領數萬兵馬，疆域達3萬多平方公裏。他統領五溪十峒的政治思想、經營五溪峒的軍事方略，日漸成熟。
楊再思父子積極推廣中原漢族先進生產技術，普遍推行牛耕，興修水利，改良品種，精耕細作，摒棄刀耕火種，提倡輪作，獎勵種棉、紡織，並擇集鎮開辟市場，促進商貿，繁榮經濟，逐步提高峒民生活水平。輕徭薄賦，革除苛捐雜稅，抑製豪強勢力，扶助老弱貧困，減輕峒民負擔。同時廢除苛政，建立寬簡法製，明法慎刑，嚴正曲直、賞罰;懲惡護善，穩定社會秩序；宣仁布義，和睦鄰裏，全州峒蠻一體，人人和諧相處。
楊再思父子經過幾年的勵精圖治，終使誠州軍、政、財、民各方麵都顯著改觀，峒民安居樂業，衣食有了保障，雖處亂世，卻安享太平，出現了曆史上從未有過的太平盛世，有如陶淵明筆下的“世外桃源”。蠻荒之地成為了西南少數民族的樂土，經濟繁榮。漢人、三苗(今苗族、瑤族等民族)、百越(今侗族、壯族等民族)、巴人(今土家族、白族等民族)等西南十多個民族的人民聚集到這塊沒有戰火烽煙的淨土，他們安居樂業，過著安定的生活。
為保衛自己的領地，阻止南楚繼續西擴。楊再思和靖州“飛山蠻”幾個重要部落結盟，約定各自扼守有利地形共同抵抗南楚馬氏。於是潘金盛、楊承磊、昌師益、楊再思四人結交聯盟，稱為兄弟，誓同生死。