話說楊晟台不辭而別，楊再興失落了好久。嶽丈大人吳員外選了個良辰吉日，為楊再興和吳若蘭舉行了盛大的婚禮。吳員外很滿意這個武藝超群、一身正氣的女婿，就讓他們一家搬進了吳家。李氏看著兒媳，成天若蘭裏若蘭外的，連做夢都是笑的。
新婚七日之後，楊再興帶著妻子回了石井圖一趟，得知楊氏家族正密商舉大事，就苦於沒有首領。年輕氣盛的楊再興自告奮勇說：“我在石井圖沒有家屬，這個首領我就勉為其難吧。不過大家都得聽我命令，否則寧願不做。”
“好吧，自古英雄出少年。我們都相信你，一切聽從你的指揮。”楊家子弟異口同聲道。
楊再興在石井圖小住了半個月，就把妻子送回了崀山。不久就要返回了城步寨。
臨別時，扶夷江邊，吳若蘭依依不舍：“再興，還記得兩年前，在江邊你我相識嗎？”
“當然記得，那是一次刻骨銘心的相遇，沒齒難忘。”再興答曰。
“再興，我在家等你，那你何時回來啊？”若蘭幾乎要哭出來了。
“很快的，等我坐穩了大首領位置，就回來接你。”楊再興道。
“那你得處處小心行事，切不可魯莽，貪功好勝，記住了哦。”
“好的。家裏就得辛苦你了，我走了。”楊再興扛著白馬銀槍，牽著嶽父送的戰馬，進入了大古山。吳若蘭看著丈夫遠去，直至消失不見。
北宋末年，宋徽宗趙佶貪圖享受，沉迷於書畫，疏於朝政，階級矛盾不斷激化。湖南路武岡軍城步寨苗族人民不甘於封建統治苛捐雜稅的殘酷剝削，紛紛起義，抵抗壓迫和剝削。
楊再興一回到石井圖，眾望所歸，赤水峒、橫嶺峒、莫宜峒、攔牛峒等近百餘峒苗民一致推選楊再興為首領，起義爆發。由於義軍的口號是要將官軍趕出“封土”，打的旗幟是紅旗，故農民軍被稱之為“赤旗楊”義軍。
“赤旗楊”義軍來勢猛烈，不到三個月，隊伍發展到六萬之眾，波及湘南、桂北、黔東三省數縣。楊再興身材魁梧，武藝超群，治軍有法，紀律嚴明，所到之處，攻城掠寨，戰無不勝。而此時朝廷正被金兵所困，無暇征剿。
靖康年間，金軍攻破東京，擄徽宗，欽宗二帝和後妃、皇子、宗室、貴卿等數千北歸，史稱“靖康之難”。靖康二年，康王趙構在臨安（今杭州）即皇帝位，是為宋高宗。外有金兵虎視眈眈，內有群雄並起割地稱王，一時間天下大亂。
紹興元年，公元1131年。原宗澤部將曹成脫離了朝廷的節製，帶領七萬士卒起兵，流竄於江淮一帶，越過洞庭湖、湘江，占據道州、賀州。“赤旗楊”楊再興痛恨官府，率部部加入了曹成的隊伍，隨其南下劫掠嶺南。義軍人數增加到十餘萬。
曹成者，汝陰（今安徽阜陽潁州區）人也。少有大誌，常向鄰人說：“天下為己任者，舍我其誰？”但因家貧，15歲隨父當了鐵匠，後入宗澤之部。
“赤旗楊”義軍和曹成的部隊建立了聯盟關係，義軍人數增至十餘萬，將宋軍打得落花流水，聞風喪膽，聲震朝野，宋高宗聞訊大驚。
紹興二年，公元1132年，宋高宗趙構任命嶽飛為權知潭州，兼權荊湖南中安撫使，率領嶽家軍十萬進討占據道州的曹成。楊再興帶領兩萬農民起軍據守莫邪關（今城步莫宜峒），利用山地峻峭複雜的地形優勢與嶽軍激戰，將近月餘，嶽軍傷亡慘重，無法推進半裏。
嶽飛（1103—1142），字鵬舉，相州湯陰縣（今河南安陽湯陰縣）人，南宋抗金名將，著名軍事家、戰略家，抗金英雄，位列南宋中興四將之一。
嶽飛自征戰以來，從未遭此敗績，覺得很沒有麵子，卻又不知道楊再興的家世如何，一籌莫展，乃問左右：“賊寇楊再興，何許人？”
“末將聽聞，楊再興乃河南湯陰人也，與元帥是同鄉。”張憲對曰。
“非也。楊再興乃土著，五代時期五溪蠻酋首楊再思之六世孫，得楊家槍真傳，故如此強悍驍勇，難以克之。”牛皋道。
“哦，原來如此！此人將才也，在曹成部，可惜。若得之，可抵千軍！”嶽飛道。
“我看也不過如此，我和牛皋現在去斬了他，拿他的人頭祭奠死去的兄弟！”韓順當道。
“不可，此人隻能生擒，不可殺之。”嶽飛道。
“明日韓順當、牛皋、嶽翻，你們三人陣前叫戰，試探虛實，再算計也不遲。”嶽飛道。
“張憲、嶽雲聽令，明日一戰爾等接應。”
“得令，元帥！”張憲、嶽雲道。於是張憲、嶽雲、嶽翻、韓順當、牛皋等各自回營早早歇息了。
翌日辰時，三萬宋軍在張憲的帶領下，列陣在莫邪關前，全體叫陣。楊再興這時剛剛喝了油茶，看到關前集結了這麼多官軍，在關上大罵：“你們是不是找死啊，一大清早就吵吵鬧鬧的。”