話說金國海陵王完顏亮發動政變，奪取金國最高統治權。一日，他玩女人玩累了，順手拿起當時的《宋詞大全》翻閱了一下，讀到了柳永的《望海潮》一詞：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華……有三秋桂子，十裏荷花……”大喜，眼前浮現出江南荷葉碧連天、映日荷花別樣紅的美景，罵道：“趙構這個狗皇帝，寧肯納歲貢，也不願打仗，蓋若此也！”
寵臣梁珫聽到了，在一旁乘機添油加醋道：“蘇杭出美女，趙構之劉貴妃，乃絕色佳人也”。接著梁珫向他描述宋高宗的劉貴妃如何如何美麗，有閉月羞花、沉魚落雁之容貌，肌膚如凝脂，凹凸有致，臀部渾圓且翹翹的，走起路來蓮步盈盈，秋波頻頻，稱得上是傾國傾城、天下少有。
梁珫極力誇張，唾沫四濺，說的天花亂墜。完顏亮聽罷，頓時色心騷然，心猿意馬。他竟馬上叫人準備一些幹淨名貴的床褥，以備將來滅亡南宋後搶來劉貴妃好用，遂起了投鞭渡江、一統江南的狂妄計劃。
剛剛折騰完畢，完顏亮又命人將南宋首都杭州的風光畫在皇宮裏的屏風上，並在上麵加上自己在杭州著名的風景區吳山上騎馬的畫像。隨即完顏亮在畫上題詩道：“萬裏車書一混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰。”
寫完詩之後，完顏亮將筆一丟道：“奶奶的，劉貴妃這麼個大美人，為趙構糟老頭占有了，豈不是暴殄天物？”
“聖上，何不發兵直指臨安，搶了那劉貴妃？”梁珫煽風點火道。
“可眼下時局未穩，宋金和議還在，唯恐不妥。”完顏亮有點顧忌。
“而今聖上九五之尊，廢了和約又怎樣，一聲令下，誰敢不從？”梁珫繼續蠱惑完顏亮。
“對，朕決意親征。掃平江南，順便把趙構的老婆抱上床，哈哈哈——”完顏亮一口就喝光了金樽裏的酒，而後一陣狂笑，雙眼淫光四射，狼子野心原形畢露……
紹興三十一年五月二十一日，南宋宮廷裏張燈結彩、熱鬧非凡，群臣們忙著給宋高宗趙構的54歲壽辰慶祝。趙構與群臣宴飲正酣，突然有人來報：金國皇帝派人給大宋皇帝賀壽來了，使者已到宮門之外。
趙構一聽是金國的使者來了，不敢怠慢，那可是代表金國皇帝啊！急忙放下酒樽，去了紫宸殿麵見使者。金國使者一進殿，比以前還要囂張、還要傲慢，當著文武百官的麵，把宋高宗劈頭蓋臉的罵了一頓：“趙構老小子，目中無人，喝酒也不請金國皇帝，你的皇帝是不是不想做了？趙構你個烏龜王八蛋，醉生夢死，行屍走肉，無能之輩，沒有大金國的庇佑，你能有今日？趙構，你膽小如鼠，禽獸不如……”
宋高宗一邊聽，一邊默默在心裏告訴自己——“小不忍則亂大謀，我忍、我忍、忍忍忍！我倒要看看這個狂妄的家夥賣什麼關子來著。”趙構依舊和顏悅色，任憑使者謾罵，一句話也不說，臉上毫無慍色。
“嗬嗬，原來趙構是一隻老狐狸啊。”金使不由得佩服趙構的冷靜，“再試探下一步他反應如何？”隨即使者爆出了一個猛料，大聲說：“趙構，你聽著——重昏侯趙桓已經死了！”
話音剛落，宋高宗還以為自己聽錯了，沒有想到使者又重複了一遍：“重昏候趙恒死了！”趙構立即站了起來，徑直往後殿走去。群臣見狀，議論紛紛，都納悶：“今個皇上是怎麼了?不知道，派人去看看吧。”
結果上去一瞧，趙構正躲在一個無人的角落痛哭流涕，尋思道：“大哥總算死了，皇位終於高枕無憂亦！這一天我等的實在太久太久了！三十四年來，趙桓這個名字就像把利劍懸我的頭上。如今趙恒死了，死得好，盡管這消息來得晚了點。大宋不會有第二個李旦了，塵埃落定了！”這淚水分不出哪是高興，哪是哀怨，哪是傷感。
完顏亮早在二月間就迫不及待從中都出發南巡，六月抵達南京（今北京）。金帝完顏亮一把了撕毀與南宋之間的和議，親自督大軍60萬渡過淮河，出擊廬州(今安徽合肥)。完顏亮決定上、中、下三路同時出擊，上路攻打巴蜀，中路進攻襄樊，下路直取淮西，後來命工部尚書蘇保衡率水師由海道直趨臨安(今浙江杭州)。戰端一開局，金兵的上路和中路都吃了敗仗，完顏亮孤注一擲，在下路打集團戰、運動戰，勝了就可以給南宋致命一擊，畢竟臨安就在不遠處。
完顏亮親自帶領的主力在下路勢如破竹，攻取南宋的歸化軍、蔣州、信陽軍、和州。金軍打過了淮水，駐紮在長江邊一個叫采石磯的地方。宋軍負責防禦的是劉錡，曾經在順昌大破金兵十餘萬，現在已經年過花甲、身染重病，連走都不能走了，被士兵抬著行軍，平日也吃不下什麼東西，喝點稀飯聊以度日。宋軍打了一陣子就退守揚州，金兵飲馬長江，隨時都可能過去，局勢岌岌可危。