話說為了清除蒙古殘餘勢力，明成祖朱棣親自發動了五次大規模北伐，史稱“五出三犁”。明軍聲勢浩大，將蒙古勢力驅逐出了漠南，取得的戰果並不理想，蒙古人的有生力量依舊強勁。韃靼部落實力被嚴重削弱，瓦剌勢力借機得以休養生息、厲兵秣馬，不斷坐大。
屢服屢叛的阿魯台率韃靼屢次進犯明朝邊境，攻陷興和衛，開平衛失去了後援，頓成孤城。宣德五年(1430)六月，明宣宗朱瞻基下詔將開平衛遷至獨石堡（今河北赤城縣獨石口鎮），準備棄地300裏。
守將楊洪上奏疏道：“......無論遇到多大困難，絕不能輕易放棄寸土。每一塊丟棄的土地，均有可能成為蒙古進攻大明的橋頭堡。若開平衛內遷，北平危矣。不出二十年，迤北諸部必將卷土重來......”
朱瞻基不是永樂帝，一時看不到塞外邊防潛在的隱患。他認為楊洪是老糊塗了，沒有理會楊洪的進諫，強令開平衛所有將士撤出，否則就按違抗聖命處置。
楊洪無奈，臨別時流著淚對將士們說：“我二十餘年辛苦經營的心血毀於一旦，聖上采取消極防禦，大明會付出沉重代價的。”此次開平衛內遷，龍岡、灤河天險盡失，北方邊防因而也更加空虛，宣府遂成為屏蔽北平的重要軍鎮。
鎮朔大將軍薛祿見楊洪非常沮喪的撤退到了獨石堡，此處沒有城堡無險可據，他很擔心韃靼部落一旦入侵，後果不堪設想。薛祿乃上書朝廷，建議在永寧衛團山及雕鶚、赤城、雲州、獨石修建城堡，加強防禦力量。這次朱瞻基算是清醒了，立馬批準了薛祿的奏折，征發軍民36000人赴工築城，均由薛祿指揮。
在明軍修築城堡的同時，蒙古軍的小股部隊時常來犯，試圖破壞軍事基地的建設。如果是明成祖慢點去世，或者朱高煦做了皇帝，楊洪就不可能快50歲了還是一個小小的六品。如其怨天尤人，不如用刀劍來證明自己的實力。
楊洪盡可能的參加每次戰鬥，大鬆嶺之戰首衝敵陣，率部擊敗了敵眾，俘獲其人馬大勝而回，因軍功擢升為正千戶（正五品）。從百戶到千戶，楊洪花了整整27年時間，是何其漫長的等待，可是他赤膽忠心，盡職盡責，始終相信是金子總會發光的。
宣德五年（1430）冬天，蒙古進犯潮河川，楊洪隨從都督方政追擊敵寇，殺傷大量敵軍，俘虜韃靼部一定數量的人馬和器械，立功一次。獨石城堡修好之後，楊洪和他的將士們終於有落腳之處了。
獨石關口處有一座拔地而起的孤石，關因此而得名。獨石城城方九裏十二步，座落在南北流向的兩河之間，左為黃龍河，右為青龍河，背靠蜘蛛山，乃二龍戲珠也。獨石為長城要隘，有“上穀之咽喉，京師之右臂”之稱，便成了宣鎮都司的北路（獨石路）之首。將楊洪調在此處鎮守，足見明朝中央政府對楊洪的極度重視。
次年，韃靼再次進犯大石門，楊洪奉命救援。大石門有一夫當關萬夫莫開之險，楊洪帶著楊能、楊經、楊俊等衝出了關卡，時值正午，烈日當空，一絲風兒也沒有，隻有知了在樹上不停的叫著，天空不時掠過幾隻飛鳥，一場緊張的戰鬥即將打響。
楊洪把陣營站成六個方隊，密密麻麻站在一塊，下令示意明軍不要亂動，和韃靼騎兵對峙，麻痹敵人的意誌。韃靼平章脫脫見站在前頭的都是楊洪的子侄，而且這些人和他們交手了好幾次，深知楊家將的厲害，也不敢輕舉妄動。
楊倫時年20歲，在幾個兄弟稍微年長，武藝也不錯。和楊俊相比，楊倫更顯沉穩、縝密而又有謀略，“八王”楊衝此時也在軍中，他不能離開陣前，否則脫脫就會疑心楊家將出奇招對付自己。在關內的楊倫看到楊洪左手按住佩劍置於身後，他立刻就領會了其中的意思——繞道包圍韃靼騎兵。
關內的1000將士在楊倫的帶領下，從小道悄悄的出去了，不到20分鍾，這支輕騎從天而降，出現在脫脫的身後。脫脫回頭一看，不由驚駭不已：“我連眼睛都沒有眨的注視著明軍，怎麼突然又出來一支啊？”被圍的韃靼騎兵甚為恐懼，立時陣腳大亂，無處可逃了。
楊洪遂抽出寶劍，下令進攻，明軍人馬攢動，掀起滾滾塵煙。楊倫站在韃靼人的背後，組成了一條堅實的鐵壁，迅速切斷了敵人的退路。楊衝、楊洪、楊俊等衝入敵陣，來回衝擊，砍殺敵人。此時軍心渙散的韃靼騎兵不敢硬拚了，隻好放下武器、解掉盔甲全部投降了，一個也沒有逃脫。