話說龔老學帶著姑爺祝啟室給的本錢，靠腳力和肩力挑鹽賺錢，開始自食其力，常年往返於湘桂邊境。他每次挑180斤以上，一趟來回都是十天半個月以上，雖然能夠賺點銀子，但是時常受到土匪、強盜的威脅，生意也不是很好做。
姑爺祝啟室在道光年間就開了“茂盛祥號”錢莊，在寶慶、洪江、桂林都有分號，祝氏的銀票在三地均可以直接流通兌換的，一年的利潤保守估計也是30萬兩白銀以上。祝啟室不把錢莊交給龔老學打理，是有原因的。龔老學在經商上不夠精明，過於誠實，讀書不用心，認字並不多，簽合同會被商人算計，再者賭癮沒有完全戒除，偌大的一個錢莊是不可能交給侄子來經營的。
兩年過去了，龔老學行走江湖，已經懂得了生計的艱難，遠離了賭桌，姑媽也不再隨意罵他的好話了。一天，龔老學對姑爺說：“我想組建一個鹽幫，擴大規模，可是銀子不夠。”
姑爺一聽，立刻就明白龔老學的話裏有話了：“需要多少？”
龔老學小聲的說：“10000兩就足夠了。”
姑爺是個土豪，區區一萬兩隨時可以提現的，而今見侄子有了生意頭腦，甚是歡喜：“老學，姑爺支持你，銀子的事你就不用考慮了。”拿出銀票遞與龔老學。
龔老學接下銀票，甚是詫異：“桂林也有祝家錢莊的分號，我怎麼不知道啊？”
姑爺笑道：“錢莊的事情是不能隨便和別人說的，這年代兵荒馬亂，心術不正者若是知道底細，就會前來祝家坊關羊（綁票）的。”
龔老學若有所思：“那是，銀子我可以直接去桂林提現嗎？”
姑爺喝了一口茶道：“當然可以的。鹽幫你打算如何組建？”
龔老學脫口而出：“選身強力壯、忠厚者五十人，馬匹三十即可。”
姑爺道：“鹽幫規矩你可想好？”
龔老學應道：“就參照姑爺的錢莊管理製度，梢加變動實行就行。”
姑爺拍手稱快：“好，老學長大了。這樣吧，鹽幫就以我的名義創建，你是實際的幫主，一年給我二成的利潤，如何？”
龔老學連忙道謝：“行！承蒙姑爺器重。”於是，龔老學帶著鹽幫做起了食鹽生意，順風順水，第一年獲利頗豐，他準備第二年擴大規模。
道光三十年末（1851），廣西金田爆發了洪秀全、石達開等領導的大規模的太平天國農民起義。龔老學的鹽幫生意收到不小的衝擊，桂林城時刻受到農民軍的威脅，鹽幫收入銳減。
1852年4月17日，太平軍自永安突圍以後，一支前鋒攻打桂林城。剛剛出城的龔老學帶著50來號人馬就和太平軍遭遇上了，其時城門已經關閉，是不可能再回去了。龔老學隻好硬著頭皮繼續前進。
一個太平軍統領模樣的軍官攔住了龔老學，遠遠就喊道：“我乃太平軍旅帥也，本將軍命令你們留下馬匹和鹽，還有身上所有值錢的也統統留下！”
龔老學一看對方皮膚黝黑，拿著火槍，後麵還跟了五百多士兵，都帶了兵器和火炮，不像是一般的土匪。鹽幫的一個夥計抽出大刀，欲和太平軍打鬥。
龔老學一把攔住了他：“兄弟，我們不能和他們硬拚，這幫人不就是看中了我們的錢財嗎？”遂命令鹽幫的夥計丟下了馬匹和鹽，往小路方向走去。
龔老學以為太平軍會放他們走了，沒有想到，太平軍的統領火槍朝天開了一槍：“小子，怎麼不聽話，身上的銀子、銅錢都給我拿出來，孝敬孝敬太平軍爺爺！”，
龔老學在心裏罵道：“你娘的，今天要是有五十條槍，就和你們拚了！”沒有辦法，大家不敢再跑了，站在原地，將身上的錢都拿來出來。
身著紅背心綠邊的太平軍士兵一窩蜂上前把銀子、銅錢收繳了，統領又朝天開了一槍：“愣著幹嘛！還不走，老子一槍崩了你！”
龔老學道：“軍爺，我們的錢財都給了你們，回去都有五六百裏，我們都得餓死啊。”
統領頓了頓，覺得龔老學說的也對：“好吧，看你們也不像壞人，給你們回扣五兩銀子好了——”說完就往地上丟了幾兩碎銀子。
龔老學也不害怕，毫不客氣撿了起來，並致謝道：“多謝軍爺打賞——”內心卻在罵道：“你娘的，老子一萬兩銀子的本錢都被你們搶光，還要我們走路回去，以後老子加入政府軍，非殺了你們這幫毛賊不可！”