2010年底，苗族聚居區城步發現10餘塊石刻，石頭上的刻畫符號，似篆非篆，似畫非畫，似漢字非漢字，有如“天書”，無人能識。
2014年9月3日，城步苗族自治縣丹口鎮陡衝頭村，考古人員在巨石上發現了岩畫。該岩畫群於2011年6月在第三次全國文物普查過程中發現，2012年3月古文字研究專家實地調查論證，一致認定這些石刻文字是失傳了近兩個世紀的“古苗文”。
同年6月，湖南省文物考古所副所長吳順東帶領考古發掘隊進駐該地。一是發現的石刻數量從最初的12塊增加至300塊左右；二是發現的石刻分布主要在海拔970米至1720米的區間，大多沿著主要溪流和原有古道分布，有著極為嚴謹的規律性；三是已發現的石刻涵蓋文字、圖形、符號、劃痕等諸多元素，內容極為豐富，應定性為岩畫。這將是南方地區極為罕見的岩畫群。
城步苗族自治縣丹口鎮陡衝頭村，海拔1100餘米，地勢險峻，層巒疊嶂，景色宜人。村西是高聳入雲的觀音山，一條小溪從山上向東流下。沿溪兩岸，考古專家經過兩個多月的艱苦工作，發現了大量石刻。
“已發現的石刻涵蓋文字、圖形、符號、劃痕等諸多元素，內容極為豐富，應定性為岩畫。”9月4日，湖南省文物考古研究所副所長、此次考古調查負責人吳順東告訴記者，這是南方地區極為罕見的岩畫群，具有極高的文化、曆史、藝術價值，對研究史前文化的發展變遷、湘西南地區的文化起源有著重要的解釋意義。
石刻沿溪流和古道呈規律性分布
隨著對苗族研究的深入，越來越多的人認為“苗族曾經是有文字的，後來由於種種原因失傳了”。於是，有人認為石刻上的就是已消失200餘年的“苗文”。這一“改寫曆史的重大發現”，引起曆史和考古學界廣泛關注。
6月中旬，吳順東帶領的考古隊，進駐城步陡衝頭村，開啟調查勘探工作。
20多天後，吳順東發現，事情並不是那麼簡單。初看，許多石頭普普通通，沒什麼兩樣；仔細辨認，上麵的一些痕跡，有著內在規律，可能包含著苗族先民的信息。“現在的發現已經遠遠超出‘苗文’的範疇。”吳順東說，調查的範圍，也從原來發現的10多塊石刻擴展到周圍10平方公裏。
9月4日上午，在陡衝頭村的小溪邊，10餘位村民在考古隊帶領下，砍伐灌木叢，清理雜草，清洗石頭。考古隊員忙著進行畫圖、拍照、拓片及GPS定位處理等工作。
吳順東說，目前已發現成千上萬塊石刻，分布在海拔970米至1720米的區間，大多沿著溪流和原有古道分布，有著極為嚴謹的規律性。
岩畫群在南方地區極為罕見