從杭州去到汴梁可走水路，而三郎原先的那些驢馬也因在偎翠樓大火中跑散，沒了下落，於是他單租了條結實小巧的舫船，同五德與朱夫人沿運河北上。三人一路上說說笑笑，竟是分外有樂趣。
玄珠也曾私下猜度，隻覺得這朱夫人眉眼風流，說話也酥人筋骨，毫不矜持，恐怕不是好出身。三郎卻不甚介意，言道：“哪怕曾為娼門女子，既從良了，也當以禮相待，況且她還義助長鳴兄轉來，可說是咱們的恩人，莫要去猜度人家。”
玄珠諾了，也不敢再多言。
如此日間行船，晚上在船上歇息，漸漸地離汴梁近了，而竟沒有一個妖邪前來冒犯。五德和朱紅都不動聲色，隻是守株待兔。
眼看著還有一天的路程便要到汴梁了，這日黃昏，三郎憋得氣悶，命船家靠岸，領了玄珠上去散步，而五德和朱夫人在艙中下棋，推卻了不去。
五德落下一枚白子，卻破不了朱紅的圍攻之勢，不由得皺眉苦思。
朱紅輕輕招手，一旁侍立的養娘“劉吉”就添上些香茶。朱紅笑道：“小狐兒，眼前這局你已經走到了極致，若能夠找到關節破了，那自然就可以勝了；若你現下隻求穩固，可保一時不死。”
五德笑道：“姐姐瞧我如今是躊躇不決麼？”
“正是。你這裏磨磨蹭蹭，已經看透我的局了，卻不破不進，是什麼道理？莫非真要等和？”
五德卻笑道：“其實在我心中，從未覺得有真正的和局。任何執子者，和了就是輸了。下棋就如作戰，隻有雙輸，沒有雙贏。”
朱紅丟下手中翻轉的黑子，慢悠悠地端了茶碗，眼見得落霞滿天，竟然鮮紅如血，不由得皺了皺眉，道：“眼見汴梁就要到了，凶煞也近了，小狐兒，我倒可教你一個乖。”
五德問道：“姐姐預備怎的？”
朱紅一邊品茶一邊道：“你我雖已知真凶，卻也知道三郎是文昌星記了功名的人。你我不必過於勞心，隻須提防那真凶找來更大的邪魔為禍就可以了，不必顧慮其他。將送三郎進貢院，你我兩人都已找好了離去的借口，他必絲毫不疑。那真凶後麵要做什麼怪，自然都是讓魁星煩惱的事情。如今你守他守了一路，把一個囫圇人送到這裏，明天便就可以交割完畢。我倆雖設下了除害的計策，也不是一定要費力氣實施的，平安到京就不就夠了？”
五德看著棋盤上的殘局，搖頭道：“姐姐又在拿話探我。我卻知道姐姐的意思——姐姐這一番話，何嚐不是我數月前所想的？即便是到了嶽州，我還存了這樣的念頭。不過我既然已經送三郎到了這裏，索性還是將後患給他除淨了吧？”
朱紅抿嘴一笑，道：“小狐兒，其實你可知你最招人疼的地方是什麼？”
五德麵皮也厚，涎著臉道：“在下處處都招人疼，不知姐姐說的是什麼？”
朱紅啐了他一口，正色道：“我知你雖來報恩，卻實在未對三郎起那感激的心思，不過為了修道精進而已，沒料到三郎生性質樸純良，竟是個難得的好人。他把你這小狐兒當摯友，你豈會敷衍了事？你說是報恩，實則難拒人間溫情，這在我等獸類中著實可貴。要我說來，懂得這一點，你的修為較其他同宗精進也不是異事。”
朱紅這番褒獎，讓五德都有些猝不及防，仿佛平白得了個彩頭，即便麵皮再厚，也不由得暗暗發燒。
朱紅見他窘了，也不多說，將茶杯放下，一麵提他黑子死棋，一麵拿起一枚黑子在棋盤上放落，催促道：“你這囉嗦的小子，快快出招，難道要我等到天黑不成？”
五德突然對他笑笑：“姐姐也如此急性兒啊……好吧，就如此了。”
他拿了枚白子落下，竟頃刻間解開己方之圍，殺出一條生路。
朱紅呆了一呆，大笑道：“好你個小狐兒，竟真不要和局了！”
五德一拱手道：“承讓、承讓，多謝姐姐不下狠手殺我。今晚這一局，我倒還請姐姐莫要客氣，務必盡全力。”
朱紅舒了口，嫣然一笑：“那是自然。”
子時剛過，太陰如鉤。
一條舫船停靠在運河岸邊，前邊的竹簾垂下，後麵兩間艙房都關了門，靜悄悄地沒有聲息。此地離著碼頭有一裏多路，恰好鄰近一片富家巨賈的廢園，最是安靜，河邊的野草沙沙而動，周遭隻聽得秋蟲啾啾與蝙蝠拍翅的聲響。
兩個船夫正搭了條棉毯，睡得香甜，忽然有靛藍的裙裾和綠色的繡鞋來在他們身邊，然後一隻玉手輕輕在鼻端一掃，那船夫的鼾聲就更大了。施法之人見有了效用，忍不住輕輕一笑，月光下隻露出張珠圓玉潤的絕美麵孔——原來竟是朱夫人。
她向身後的仆婦耳語了幾句，那婦人便扛了船夫去丟在岸上。
朱夫人推開一扇艙門，隻見兩個臥榻之上，三郎與五德睡得正香。她緩步上前，若方才一般先迷了二人，然後來到三郎跟前，解開他衣衫，露出胸口佩戴之銅鏡。
這銅鏡感她妖氣，陡然泛出金光，然後背麵八卦轉動，鏡麵上竟然顯現出一個漩渦。朱夫人連忙後退，卻覺得渾身乏力，心口腦門無一不痛，仿佛內髒都要叫這鏡子吸了去。她咬牙想逃走，足下卻邁不動半步。
不多時，那漩渦便越來越大，朱夫人也氣息奄奄地仿佛要昏死過去，就在她倒下的時候，身上卻突然綻出一簇紅光，也被吸入漩渦中，船尾處同時有人淒厲地慘叫起來！
隻見這時睡在旁邊胡五德猛地跳起來，喜道：“得了！”
而站在三郎旁邊的朱夫人已經變回來九尾狐仙朱紅娘子的模樣，素顏紅裙，明豔不可方物。
二人身法如電，立時穿過艙房來到船尾，隻見一個人蜷縮在舵旁，翻轉哀號。五德冷笑道：“如何？縱使你藏得奸巧，今日也須露出本相了！”
他踏上一步，抓住那人的頭發拖了過來，竟是書童玄珠。
此刻這少年原本尚存稚氣的臉已經扭曲變形，條條紅絲布滿麵皮，看著甚是怕人。他眼看著五德，雙目中似要噴出火來，卻又手腳無力，抵抗不了。
五德笑道：“這狐火的滋味如何？隻怕奇經八脈都烤著吧？”
玄珠顫聲道：“你這畜牲……如何……曉得是我？”