“都起身吧。夜深了，這裏怎麼還燈火通明？”皇帝一派自如坐下，“怎麼把苒兒也帶來了，明日不用進學？”
皎苒噗通跪下，搶在皇後前麵開口，“是苒兒硬要跟著的。母後本叫我早些回去歇息。但是您沒看到，卿嬪娘娘悲泣不已，十分可憐。苒兒好想幫她。想知道這些壞人為什麼害她。害她一次，沒了小皇子還不夠，還要害她性命！真是太惡毒了！”她小臉滿是義憤。但聖心已定，這樣的說辭根本置若罔聞。
“這孩子自小正直，心地良善。望皇上饒她一回吧。”皇後求情。
“讓她先回去安寢吧。”皇上揮揮手。
“謝父皇關懷，苒兒告退...”行禮出來，皎苒心中一片冰涼。不問緣由，不辨是非，反倒以自己為柄，先數落了皇後。她的好父皇，哪裏是關懷於她，根本就是來給柔妃撐腰的。
而且，皇帝出現的時機如此巧妙。怕早得了信在觀望。現在搜出了實證，才露麵插手。
說到底，皇權為尊，如此，事情的走向不妙了！但是有鐵證在手，中宮在場親眼所見，要如何開脫服眾？！
一顆心思來想去，不能落地，皎苒卻又隻能先回鳳儀宮，等皇後歸來再做打算。
皇帝自進門就沒拿正眼瞧過柔妃。但是這裏的人心知肚明，他是為誰才來到這裏。“燈火通明前來看看”，真是敷衍的不能再敷衍的借口。
柔妃半依靠在宮人身上，素色常服，發絲略有散落，腰身輕盈。未曾抬頭，朦黃燈光下，與皇帝側影相對。真是一副惹人愛憐好景象。
蘇姑姑暗自吸了一口氣，心一橫，捧著錦盒踏出兩步，止於皇後左手邊，直麵帝王。
“這是何物？”皇帝目光如炬。蘇姑姑雖低著頭，仍立覺得威壓之下，頸脖千斤重，腿膝發軟要跪落地才好。
皇後側邁一步，將蘇姑姑半隱在身後，道：“不是什麼稀罕物件，隻是柔妃妹妹賞給宮人沁柳的玉瓷瓶。隻不過，這瓷瓶現在裝的是冷香！”眼神一抬，光明磊落，不見悲喜。
“皇上，皇上，沁柳是自臣妾入宮，便一直陪伴的人。最是穩重得力！多少次幫助過臣妾。她，她不會泅水，八公主落水，她毫不猶豫就跳下冬月寒冰水！為了救我們孩兒，她險些丟了性命！臣妾相信她，臣妾願意做保，她定是無辜的！這藥許不是她的，就算是，她也絕不會害人！她不是那樣的人！！”柔妃一番說辭，情真意切，知恩圖報，主仆情深，堪稱範本。
這廂跪地落淚，梨花帶雨，叫人心疼。那邊卻是證據確鑿，光明正大。應當如何選擇？
“娘娘心善，是娘娘的恩典。但是咱們做奴才的，為了主子肝腦塗地，是應當的。下水救人，隻是盡本分。何談什麼擔保，娘娘言重了。知人知麵不知心呐！”福公公出言勸慰，還示意柔妃的宮婢上前攙扶起主子。
“福公公說的對，知人知麵不知心。”皇後見此情景，心內失笑。今時今日真真是笑話一場。何必呀何必，隻要他想護住的人，自有千萬人相幫。哪有是與非！除非自己又要退回到與他相爭，在意作為中宮直諫之職的時候。嗬嗬，以為自己看開了，其實根本沒繞出此山之中。
“沁柳已經拿下了。不若帶上來，由柔妃妹妹自己審問吧。”皇後已是氣得毫無脾氣，人還給你們，要怎麼圓說，隨便…
“蘇姑姑。”喚了一聲，安排立即交了人。皇後敷衍行禮，“時辰不早了，被這等小事擾到皇上和柔妃妹妹。是我的不是。不打擾柔妃妹妹安歇，臣妾告退了。”除了沒等皇上回話，再嚴苛的教養姑姑，從音容笑貌，到禮儀身姿，絕挑不出皇後一絲瑕疵。說話間連皇後帶來的人，一起走了幹淨。沁柳由宮人押著，跪在殿門之外。衣衫整齊，發鬢未散，想來皇後未曾嚴審拷打。
福公公眼神示意，棲春殿的宮人，也退了出去，換了個空空蕩蕩。
搬來了繡凳，柔妃嫋娜著在皇帝麵前坐下，等著問話，等著自辯。