九月驕陽似火，高台祭壇上的人穿著層層繁複宮裝，跪在香案之下。麵上因為多日風霜日曬，已經斑駁發紅，層層蛻皮，唇色雪白。但仍可辨麵目姣好。多日未進米水，身體不可抑製的微微顫抖，終撐不住，伏倒在地。
“水，水，我要水……”倒下的人，無意識的發出囈語。
“不求來雨，哪裏來的水。皇後娘娘請務必誠心，”祭壇下手持拂塵的老者麵無表情，冷眼旁觀。
皇宮，南書房門口。
“公主，不要為難老奴，回去吧。”
“福公公你看，這是我親手為父皇做的杏仁酥，配上薄荷茶，消食解膩最好了。”一臉嫣然笑意，卻掩不住多日奔波眼底泛青。
自從北國表明送來的和親公主必須位立中宮，皎苒便一直焦躁不安。偏偏皇後總安慰她，說是“其身正矣，何懼。自有應對，我兒不必擔憂。”
但是到今日皇後的鳳儀宮已經封了五日了。多番試探，皎苒懷疑皇後根本不在宮中。而所有能想到的人她都拜望了，能想到的地方她也都去尋過了。一無所獲。
皇上這裏一再的避而不見，所以今日，皎苒找借口，意圖強闖南書房。一定要探出皇後下落。
“皇上正與朝臣商議國事，實在是不便。公主請回吧。”身為總領太監，麵對已經出宮立府，手握封地私兵的皎苒公主。福安也隻能一再推脫，不敢用強。
“敢問福公公，裏麵的是哪位大臣？丞相陳故文現在府上，兵部尚書崔仁輔在兵部工廠，戶部，禮部，工部，哪個官員您說。”笑意更濃，卻以威勢相逼，“茶點都要冷了，公公就讓本宮進去吧。”
抬腳就要跨過門檻，卻差點撞上從裏麵出來的人。
“麗妃娘娘安好。”見來人福公公舒了口氣，趕緊問安退下。
“道是誰，原來是你這個忘恩負義的小人。怨不得父皇不願見我。”目光銳利，似要刺穿麵前的麗妃。
“嗬嗬，公主說笑了。皇上願意見誰，不願意見誰，本宮可不能左右。但是現在，皇上在小憩，交待任何人不得打擾，公主請回吧。”麗妃一臉不耐煩，隨意便想打發。
目光一定，皎苒端著托盤便要往裏闖。誰料此時麗妃上前一步，揮手便打翻了托盤，還一把將她推到在地。一切發生的太快，宮人們都還來不及反應。更沒人留意到推跌之間，麗妃的一片衣角被皎苒緊緊攥在手心之中。
一地散碎瓷盞，劃破手掌廣袖漸染嫣紅，“你怎麼敢？！”
“來人，公主摔倒受傷了。還不快會送回府。“順著叫喊聲，不但有宮人，還有殿前禦林前來‘護送’皎苒回府。
“不要在這裏浪費時間，哼！”麗妃笑顏甜潤，語調卻冰冷入骨。
皎月公主府，書房。
桌案上平展放著一片衣角，隻見血紅的‘祭壇’二字。顯見傳信之人的匆忙，和信息的重要。
“公主，已經著人潛入工部，查閱近三月的建造存檔。的確是建造了一座祭台，記錄說是三年大旱，國師用來祭天祈雨的。”
待到醜時，一隊人夜行裝扮，武器兵備齊整，蓄勢待發。
“蘇姑姑，若是今日我回不來了。把母後留在你手上的東西，都給之毓吧。”
翻身上馬，皎苒公主帶隊，一行人絕塵而去。留一中年婦人困在原地，心神懼震。
居然是在這裏，皎苒眼神晦暗，心思百轉。
北山獵場之南，一座高台聳立，周圍盡是高架火盆，照得亮如白晝，四散兵士甲胄利刃，映出紅光。
“公主，高台在眾目睽睽之下，除非帶上整個軍營的弟兄，強攻進去，否則絕無可能將人救出！”十七觀望形勢後，進言道。