夜未央，華燈初上，燈紅酒綠。
宵禁才剛開始，寧靜的夜晚便傳來了慘叫聲兒。
溫陵某個富戶兒家中正在上演一場屠殺，參與屠殺的，全部都是穿著官服之人。
前幾日縣太爺李以孝收到消息：溫陵第一富戶、擁有天下獨一無二之“三體鏽”的薄家竟然私通倭寇和海盜，不僅走私，還妄圖攻破東南海防，給他們提供金錢上的便利和各種便宜。
盡管證據不足，但上頭兒還是下令：“寧可錯殺一千，也不放過一個”，李以孝隻得照辦。
但還是有漏網之魚：薄家的庶長女和嫡幼女下落不明。
因為不是兒子，李以孝又覺得薄家冤枉，所以沒有追查，就放了她們一條生路。
在這之後，李以孝辭官、四處遊山玩水，把家裏都丟給了夫人，最後在溫陵西湖泛舟吟詩之時，因為吃多了酒，失足落水，一命嗚呼。而他的兒子後來成為了振海侯李嘉澍，終老南水府，他的嫡長孫女兒李長沛成為趙國太後。
逃出來的那兩位薄氏女，薄二娘子為了報仇投奔姚家，成為祁王的棋子，嫁入李家，是為李嘉澍的二姨娘，在權力鬥爭中被發現奸細身份，囚禁家廟，孤獨終老。
而小女兒薄剪月一直安安靜靜長到了十二歲，被負擔不起的乳母賣入了勾欄院，成為了溫陵當地排名前三的行首，賣藝不賣身。
薄剪月為了掩藏身份，一直跟著乳母的夫君姓，也是名義上他們家的大女兒、郜氏。
在青樓呆了三年，她已經練就了一身本事，“釵於奩內待時飛”，她在等一個機會。
時常來勾欄院買醉的宮菲進入了她的視線。
宮菲是百越王庶子，一直不得百越王的喜歡，鬱鬱不得誌，好容易考上功名，成績又不太好，隻能回家當個小官兒，托了百越王子嗣的福氣，才在溫陵當個鹽鐵支度使，過著有一天是一天的日子。
郜剪月帶著桃花釀走過去，在宮菲身邊兒坐下，親自為他斟酒：“大人又來吃獨酒？”
郜剪月知道這個青年對自己有意思，隻是他一直沒敢說，所以故意接近。
行首們的結局隻有那麼幾個：第一，熬到人老珠黃接管勾欄院或者自己開一間；第二，嫁到好人家兒去當妾；第三，從良過苦日子。
但很多人都會選擇第二項，第一項很難實現，第三項對於她們這些紙醉金迷慣了的行首們來說，著實太難。
宮菲羞澀地一笑：“是啊，讓行首恥笑了。”
郜剪月道：“大人平素為人豪邁，大可以叫三五好友一起來，何必孤身一人？再不濟，花幾個錢兒，這兒的姑娘都願意服侍大人的。”
宮菲苦笑：“那又有何意義？”
郜剪月笑問：“大人可願和小女共飲？”
宮菲問：“你不必去照顧其他人麼？我可沒有付你相應的價錢。”
郜剪月道：“無妨，大人不是庸俗之人，小女倒是喜歡附庸風雅，不知大人可願意給小女這個機會？”
宮菲微微一笑：“行首都主動提出了，我豈有不從之理兒？若是不從，我豈非連行首的好酒都吃不到？”