乾元殿內，金碧交輝，丹青相映，垂恩香筒中輕溢著淡淡檀香。殿頂金藻井中的金蟠龍栩栩如生，威嚴霸氣，它口含軒轅鏡，默默注視著殿內的一黔…
長寧王帶著世子、次子、三子跪在地平台下，行君臣大禮拜見當今子。
龍椅之上，年近六旬的皇帝暮發蒼蒼，老態畢現，看著地平台下的父子四人，皇帝神情凝重，“知道為何叫你來嗎？”
那長寧王本是一個落魄王爺，雖有著這世襲的王爵，連歲賜都不能按時領到，沒辦法湊了五百兩銀子賄賂戶部的官員才得了歲賜。好一個世態炎涼的世道，沒人再會比長寧王更知道這世道的不易。
“臣……不知。”
皇帝無力地靠向椅背，用沉厚的嗓音吟誦道：“生龍骨身鳳筋
猶帶山河半乾坤
爭得日月隨我意
捅破蒼穹作帝侯。”
長寧王聽到皇帝的話，頓感呼吸不暢，額上細汗漸現。
老皇帝仰首閉目，“這是你的先祖厲太子酒後的一些狂言，也因為這首詩他丟了儲君之位，所以……太宗皇帝才繼了大統。
厲太子是受了奸饒挑唆，才會如此胡言亂語，如今還是把皇位交還給你們一係吧！朕……決定立你為皇嗣。”
……
二十年後
正值寒冬臘月，寒凍地，北風凜冽，地清白一色，似乎所有一切都被雪封霜固。
此時的京城痘疫四起，使得寒冬更加難熬，可憐貧家隻能求神拜佛，保佑免受痘役之苦。而城內的達官顯貴則把體質弱易染病的兒紛紛送至京郊的別院養著。
京郊明德大長公主的莊園內，大長公主正捧著湯婆子，與屋內的丫頭婆子聊打發時間。
大長公主已年過五旬，保養得卻很好，她頭上戴著絨製中鑲累絲嵌紅寶石的落葉色暖額，身穿湘色緞麵壽字紋對襟長襖，氣色紅潤，眼目和善。
這時一個婆子挑簾子走進暖閣道：“稟公主，安榮公主的轎子到了，不知安排在哪一處歇息。”
“就在玉善堂吧，與我這裏近。”長公主道。
那婆子應聲便退出暖閣傳話去了。
次日安頓完畢，安榮大長公主前來拜見姐姐明德大長公主。
明德大長公主謀今聖上的嗣祖父高宗皇帝的嫡長女，孝嘉皇後所出，身份尊貴。高宗皇帝將其嫁與開國功臣之後忠信公府的將軍萬繼業為妻。
兩人有十幾歲的年齡差異，或因性格不合，而致夫妻不睦，在爵位繼承人出生後，公主便常住京郊別院，萬將軍也離開公主府回到忠信公府老宅。如今長公主早已是幾個孫輩的祖母，關於以前與將軍的種種從不願與人提及，而他人更是不敢談論一星半點。
比起姐姐，安榮公主的地位就要差得多，她隻是高宗皇帝一個低級妃嬪所出，而且嫁入的家族亦無法與忠信公府相比。