六月十六宜嫁娶，浩浩蕩蕩的參選秀女排成數列，妖嬈的身姿穿過層層宮牆直達毓秀台，曆後並幾名妃子坐在繡織飛鳳的帳幔裏，抬眼望著斂眉低首站在下方的秀女。
“娘娘，妹妹看見這些鮮亮的顏色呀就忍不住想多看兩眼，你說這要是讓陛下瞧見了還不得移不開眼！”坐在下首的端妃扶了一下鬢間的步搖嬉笑著說道。
曆後看了她一眼說：“陛下怎麼樣，本宮是不知道，不過我們這宮裏啊是好久沒來新人了，也需要添一些鮮亮的顏色了。端妃說得倒是實話，陛下也一準高興。”
“喲，你看妹妹這嘴，昨個陛下還問妹妹今年這些秀女怎麼樣呢？”端妃看似無意地說出來，卻擺明了炫耀的態度。曆後看她一眼，然後就吩咐人領著秀女們下去教規矩，等了一些時候曆後有些乏了就先行離開了。
飛鳳帳幔下隻剩幾名妃嬪，端妃望著曆後的背影冷哼了一聲，“看你能囂張到幾時。”一旁還在坐著的妃嬪不敢接腔，誰都知道，曆後姿容平庸不過是皇帝念著結發夫妻的恩情給了她皇後之位，站在宮中最得寵的就是端妃了，重要的是她還有兩個兒子，個個都在皇帝麵前得了臉，已經封王建宅了。而曆後所出的兒子現在還隻是一個皇子，加之曆後的娘家並沒有什麼勢力，所以曆後在宮裏不過是白擔著皇後的架子罷了。
曆後挺著脊背離開毓秀台，身邊的宮女小心地說：“娘娘，端妃太過分了。”
“且看她。”曆後想了一下說道：“二皇子最近沒有鬧事吧？”
“沒有，李公公隔一段時間就會送信進來。”宮女遲疑了一下說道：“娘娘，您可以選個時間召二皇子進宮，您有一年沒見他了。”
曆後愣了一下，“不急。”不是她狠心不管，隻是皇上沒有開口赦他的罪，她不能再添堵。想到這裏，曆後的眼睛微微眯了一下，端妃啊，單單一個皇後的身份就能把你壓得死死的。
秀女進宮之後，一向對女色不貪戀的明仲南破天荒地連著三天都寵幸了柳惟芳，也因為服侍皇帝用心由秀女直接升至嬪位，封懿嬪。而懿嬪的肚子更是爭氣，進宮三月有餘便順利懷上龍嗣又被封為懿妃，柳漱明的身份自然也跟著水漲船高，忠義侯府門口掛上了皇帝親筆書寫的敕造忠義侯府，賞柳老太太一品誥命，柳氏二品誥命。
忠義侯府這潑天的富貴當下也是風頭無兩，有人得意自然就有人失意，這一日端妃少有地走進了曆後的永仁宮，一坐下就開始訴苦，“姐姐，您看這個懿妃，一來就獨占了皇上的所有恩寵，現在更是懷了龍嗣，簡直成了後宮的香餑餑，連帶這內務府那幫慣會見風使舵的內侍也上趕著巴結她，什麼東西都是盡著她來挑，妹妹早幾日就在催促的物件他們現在還沒準備好。您說說我這還不夠委屈嗎？”端妃說著拿了帕子開始抹淚，大約是真覺得委屈了。
曆後微微抬眼看了看端妃慢悠悠地說道：“本宮這也有好久沒見過皇上了，不然本宮倒是可以跟他說說，這後宮還是要雨露均沾的好。”
不痛不癢的一句話卻噎到了端妃，她掩在帕子下的嘴角撇了一下，緩緩起身施禮，“妹妹就先回去了。”曆後點點頭讓宮娥送端妃出宮。端妃出了永仁宮，曆後撚了一下指尖的甲套，這就受不了了可怎麼行？懿妃來給她見禮的時候，那張不算頂漂亮的臉上滿是恭敬，行事說話進退有度，就連她也對懿妃挑不出毛病。不過越是這樣她心裏越不踏實，是該對這個忠義侯好好摸摸底了。
柳惟芳盛寵正榮，忠義侯府上下也是一派歡欣鼓舞，候府擇定了吉日由柳老太太帶著一眾子子孫孫去祠堂叩謝柳家祖先，柳長白站在人群裏卻想到了那個胡人施行的懷嬰術，死了三個人煉就了一粒丸藥，大理寺一直也沒有找到那粒丸藥，柳惟芳進宮不久就懷上了龍嗣，這不得不讓柳長白想到它是不是已經進了柳惟芳的肚子，而這前前後後的事情就是柳漱明和閣樓裏的怪物一起布的局。
祭拜完柳家祖先，柳漱明特意單獨找了柳長白說話，“我聽到朝中風聲，說恭王爺去年在漠北處理匪亂的時候，貪功冒進，將流民做匪徒論處借此誇大自己的功勞，誰知被人捅了出來，而上京參奏的人和折子已經在路上了。如果事情鬧到了朝堂上，皇上一定會派欽差前去漠北查看，我到時候會舉薦你前去。”
“侯爺的意思是？”
“如實稟報。”柳漱明斟酌了一下說道：“這裏麵難保沒有皇後一族的推波助瀾，我們隻需要將實情稟報聖上，一切由聖上定奪。”