“名”，是件很重要的東西。
具體的說，它是一件東西，之所以可以成為某件東西的根本。
事物之名的功用，在於別異同，社會關係之名的功用，在於明貴賤。
儒家孔子講正名實，欲社會中各種人，皆為其所以該為之事。法家講正名實，是希望“名正法備”。示君主以駕禦臣下之法。辯者講正名實，是要“慎其所謂”。
這些學說中的“名”，還是比較抽象的哲學意義上概念，內涵外延也多有不同。
老百姓說“名”，多半也就是名字。
東西方都曾有觀念認為名字中含有魔力。極端者甚至認為某件東西要先有名字、才能得到形體。 溫和點的至少也會相信，如果叫出某個神明的名字、就可以得到他的力量；而巫師得到某人的名字，就可以作法害他——在中國，還要加上生辰八字。
中國人的生辰八字，也是“別異同”的重要指標，所以一般是不能隨便給別人知道的。
而名字，就沒那麼嚴格了。雖然一個人有姓、有氏、有名、有字、有號，一般隻以姓氏字號甚至官銜互相稱呼，而不叫人家的“名”，但就算知道人家叫什麼名呢，也沒什麼大不了。
不過，在女孩身上，又不太一樣。
女孩的閨名，按照正統規矩，是隻能在新婚夜，悄悄說給夫婿聽，而夫婿也隻能在無人處悄悄的叫，若在外頭喊出來，她是要大發嬌嗔的——一個女孩子的閨名若是什麼阿貓阿狗都能聽到、能叫出來，那還成什麼體統？
這個規矩，後來也不那麼嚴格了。
別說農村和小戶人家閨女的名字經常沒什麼保密性，即使在金穀園這樣的有錢人家，肖金穀失口叫出了肖紅的“紅”字閨名，也不算什麼大錯。
但規矩畢竟還是規矩。
有人還偏就很把這規矩當回事的。
肖二小姐的閨名，不幸在她年方垂髫時，就失口給陌生男子知道了。
那時傅家姑娘來金穀園肖夫人這裏作客，順便帶來了二公子和三公子，那時兩公子和肖紅姐妹還都是孩子，肖紅年歲最大，也不過十來歲，其他人更有什麼忌諱的？就頑在一處。
頑啊頑的，就哭鬧起來。大人忙過去看時，隻肖二小姐——那時所有人還叫她小囡——在哭，任別人一直問“小囡，小囡，出了什麼事了？”也不說，隻是哭。
肖紅虎著臉站在一邊，公孫仲均隻是笑，叔平撇著嘴、也不等人問、就竹筒倒豆子說了一堆。
原來幾個人議論起古人的名字問題，肖紅嫌很多名字都不好聽，比如仲尼，像個老尼姑；劉備，不夠響亮；陳平——啊呀怎麼可以用這麼平凡的名字呢？
叔平反駁說大部分名字都是有寓意的，又不是為了好聽，像他們傅家兄弟的準、均、平三字，都是頌揚盛世並教子孫起敬起戒的，所以——“平”哪裏普通了？
肖紅又反駁說名字又不全是為寓意而起的，像她叫紅，就隻是媽生她時夢到一片紅色而已啊。
叔平立刻笑她的名字俗。
肖二小姐噘嘴，躲在後頭拉姐姐衣角，要她別說了。
肖紅猛然抓過她，舉在男孩子麵前，得意洋洋道：“我妹妹的名字不俗啊！肖晚凝！好聽吧？！”
肖二小姐瞪大眼睛，與那兩個男孩子麵對麵呆了半晌，“哇”一聲就哭了起來……
“小囡不會是、不會是因為名字給他知道了，姐姐後來又許給他家二哥，就覺得自己應該嫁給他吧？”肖夫人拍著大腿叫起來。
對於很多心懷夢幻的少女來說，這麼個理由，就已經足夠了。
半塊石頭、一個微笑，往往就已經足夠成為“緣份”的佐證。
“去、去，快去找！把那個小死丫頭和那畜生找到！不然、不然……”肖夫人顫抖著，竟說不出來“不然”會怎麼樣。
楊明歎口氣：“人手不夠。”
“什麼？”
“我的絲線基本上已經派去另一個地方。”
“操你娘個逼！”肖夫人情急之下口不擇言，“那去找官府！”
“很好。”楊明冷冷道，“早該這麼辦了，去和那些等著吃銀子的老爺們打交道，看他們操起水火棍到大街上隨便打幾個人來交差，然後喝酒吃肉把這趟差事當笑話講，喜滋滋拿犖話把你和你兩個女兒都YY上八百遍。去啊！”
“你！”肖夫人一窒，臉色鐵青。
楊明回身向窗，凝視一角漸漸變白的夜空，淡道：“既然交給了我，就相信我的能力。我作不好的事，也不會有人作得比我更好了。你如果中途向那些人求助誤了事，別怪我。”