一、
“國亂了，王沒了，外敵來了。而今聖姑也不在了。我們成了無依無靠的人。擁兵自立是最好的方式，否則糧餉無法自行征集。”東靈口城門之上的天然洞穴中，聚集著不少將領，卻是個個掛彩。“韓炅可是跟隨王的第一批將官，沒想到也是由於他的一封信讓人心思變。”
“韓將軍所言不假。糧餉由後方供應。而今國中情況是王妃與宰相相爭。民間異族叛亂，卻無人顧及。如此下去，餓也得餓死。”“聽聞任千漣將伍紹山等將領全部軟禁起來，所為何事大家不問自知。不能等到兵變再反應就來不及了。”“任將軍不是還拿住了與靖安島聯盟的鮫人三公主嗎？”“一折歸一折。”......
將佐們思想零亂的爭論著，龍驥營、羽林營及珠瑪的鐵壁護衛團將領們卻是一聲不吭。大逆不道的言論若在往昔，他們是先斬而後快。現實是軍中缺糧、軍用器械無法補充是事實，讓他們不得放低高傲的尊嚴。
“報。”一名軍士從下層小跑著而來，“蠻族、長風國使者又來了。”
消息讓眾將佐們很是不以為然，連日來都是勸降的，早習慣了。
“將軍，西邊有隊人馬向這邊來了。”一名瞭望的軍士衝洞內高聲叫喊。所有將領起身欲有所行動，隻聽見那軍士又大叫道，“應龍旗，糧草，大車上肯定是糧草。”頓時，方才還精神不振的眾人個個又神氣了起來。
東靈口城門處，糧草大車進入城中。押運糧草之人正是白桑關的年豐。他與柏栗等人相視一笑，開口卻問道，“他們是誰？”身體高大的蠻族與一臉傲氣的官員，讓東靈口城眾將欲言又止。
具實而言，不僅折了東靈口城的威風，眾人的臉麵再也保全不住。不回答吧，兩人實實在在就存在，所傳達的事情也是紙裏包不住火。柏栗拔出偑刀上前利索的將那兩人砍翻，回首笑道，“勸降的。”
“糧草，沒有宰相大人的文書。怎麼來的？”年豐見柏栗有意隱瞞，就順著他的意思回應道，“早就聽聞東靈口缺糧，隻是沒見夫人--來信，便隻有靜候。胡韞將軍聽聞夫人殉難，星夜派我押運糧草來此。”年豐說了半天，依舊沒有正麵回應問題。白桑關不同於應龍國其它地方之處在於背靠陽山糧食產區，就算被圍，糧食等物也能自給自足。
這幾年白桑關屯集的糧食太多。宰相曲陵等人在供應前線糧草時，從未考慮過白桑關也是產糧區，所有物資全部由後方統一調配。白桑關物質不征集分毫。不知是朝中大員們的遺漏，還是故意而為。
“後繼還有糧草繼續送達。胡韞將軍讓末將來問，東靈口對韓炅來信是什麼看法？”年豐的直接了斷更讓東靈口諸將心情顯得忐忑不安。“柏將軍已經斬使明誌，還用多說嗎？”無根上前一語為東靈口將領贏回不少麵子。“對，聖姑所在城池，豈容他人染指、賤踏。”“不錯，要想進入此城，除非應龍國人，否則必先問問我們手中刀劍。”“好。”
“不瞞諸位，胡韞將軍有交待。我運糧草先行，若探出對王有異心。楊績隨後領軍殺入，取而代之。年豐我是應龍國的臣子，誓死忠於王。別處管不著，轄下便是隻剩一城一卒，王一年不回，等一年；一世不歸，等一世。”“好兄弟，不愧出自龍驥營、羽林營。”話一出，龍驥營與羽林營的將領紛紛上前相擁。
年豐本是心思縝密之人，也是派他為前鋒的原因。隻是他見到東靈口外戰火的痕跡，又見柏栗斬殺來使。心中便再不願用陰損招式對付東靈口眾將，打定注意一切說在明處，大不了兄弟刀兵相見的決裂。
“此間若無事。我便告辭了。若有需要，支應一聲，白桑關的眾兄弟枕戈待旦。糧與兵士留下。”年豐說完又翻身上馬，結果讓眾人始料未及。直到年豐背影漸依稀，才反應過來。
“白桑關是王創業的起始地，東靈口是夫人靈魂所在。而今我們不再孤立無援。還擔心什麼？”柏栗轉身向眾將領言道。“願聽將軍調遣，願誓死捍衛城池，人在城池在。決不讓外人賤踏。”將領們異口同聲的誓詞，引得守衛軍士們的觀望。
“那好，這樣苦等不辦法。白桑關能自救自強，東靈口亦不能落其後。眾將聽令。”柏栗在東靈口眾將之中資質、威望是最高的。而今他見白桑關的精氣神，明白自己也要當仁不讓才是。“肖將軍，你派出軍使，告訴當地府衙，戰時一切歸東靈口節製。若不願者也不為難，定要保一方安寧，若是乘亂引起騷動者，必將誅殺。”“是。”