三、
“大人，周邊都已肅清。末將這就按計劃對其它的縣城去逐一清剿。”南念恩說完欲上馬離去，被黃寧一把扯住。兩人目光望向跟來欲靠近的官員，讓他們自覺的停下腳步與之保持距離。
“兄弟，新河郡除你我二人--也不能把自己累垮了吧？”“為報朝庭聖恩，理當如此。何況與大人共事，那是一個痛快，更得如此。”
“不急不急。”黃寧有意相留。南念恩焦慮起來，“新河郡內憂外患，在內，這群無知百姓不得不殺；在外，蠻族、應龍國虎視眈眈。而今隻恨不能多生幾隻手腳來。”看著南念恩，黃寧也是充滿了幹勁，可是回首見了那幫子官員，不由的又不得不多個心眼。
“不急不急。西邊有地錦軍為首的五枝人馬牽製天始城與東靈口城。下京城的韓炅已經歸附朝庭。這幫子刁民可以慢慢來。”黃寧說到此處，望了眼那群官員，“身邊這群隻吃不幹的家夥，可是得了好處還賣乘的主。”“國中頑疾，聖上也深受其苦。”“你去了各州縣中勞心勞力，不知他們又生出什麼事端來。”
南念恩聽了黃寧的提醒，深有感悟卻顯的無奈。南念恩如果按功勞而論，早該升為將軍，依舊是校尉。正是因為不得不將大部分功勞給了這群官員們。南念恩沒什麼，認為隻要能為朝庭辦差就是幸福。黃寧看在眼中怒在心裏。
“大人。”一名官員上前。“什麼事？”黃寧非常用淩利的目光盯著對方。“韓炅催要糧餉的軍使又來了。並說他們攻占了應龍國近四百裏地域，戰線過長。加上糧餉不濟，希望能暫緩進攻。”
“大人，你認為當如何處理？”麵對黃寧的反問，官員眼珠一轉，“朝庭征集的糧餉都完不成，那還有多餘的。再說地方軍隊，糧餉都是自備。何況他們是應龍國叛軍，忠誠於誰，情況不明。上報朝庭給予加官進爵，糧餉嗎？就免了。”
“不錯，不錯，正合我意。去擬奏章吧！”黃寧打發走官員，回頭一臉凝重，“看到沒有，兄弟。緩上一緩，別將自己累倒了。”
“大人，真要這樣對待韓炅等人？”“不是我想如此，事實不就在眼前嗎？”南念恩呆在當場。朝庭對地方的糧餉征集本來就重，加上地方部隊也要糧餉。新河郡地盤就那麼大，還在交戰之中，黃寧施政再好，錢糧產量固定的前提下也是沒有無天之力。
“這般情況，末將更當為大人分憂才是。放心，縣城本就不多，這一趟必定讓百姓安居樂業，不再有信教的之人。”南念恩說完翻身上馬，未等黃寧上前阻止，已經打馬而去。
黃寧望著南念恩的背影，心中又喜又急又氣。長風國，真正為國者累死，還是不得好死。
應龍國，東靈口城，曲陵的宰相府是過去的將軍府，這是王--龍羽特別安排的。作為應龍國的王，龍羽居住在珠瑪的宅中，一處富商的遺棄宅院。
這日，宰相府大門緊閉，隻有下人們從側旁小門進出。門前熱鬧的場景也不複存在，保持一如既往的潔淨。
龍羽在市井之中用過早餐，便徑直向宰相府而來。
書宅外，一顆冒出嫩葉樹下，石桌旁的石椅上獨坐著位仰望天空發呆，滿頭銀發的人。龍羽悄然在他身邊的石椅上坐下。望著這位尖嘴猴腮的蒼老顏麵，一時生出不少感慨。
“王--”曲陵驚覺著欲起身，被龍羽按住肩頭阻止了。
“韓炅反叛之心早生，什麼宰相收回政權，不給軍士生路，隻不過是借口。不必自責。時下各處事務繁雜，你這位宰相獨鎖深宅可是不行。”
“王，臣下自知罪責難逃。還請王下令責罰。否則--這心裏--”曲陵捂著心口，麵容變形的更是難看。
“宰相如今的樣子，到是讓我越發喜歡中域時的你。態度囂張，個性張揚，麵對任何人與事，總是一副舍我其誰風骨，指點江山，評議中肯，讓人懷念。隻是當時的我不懂良苦用心，否則--是我負了你。”“不不，臣下自不量力。”龍羽望著曲陵發自肺腑之言。卻感覺詞不達意，曲陵心結他深知，但不能明言。
宰相曲陵與上下城王妃們當初水火難容，後來被龍羽分開，未分出個勝負，暗裏依舊誰也不服誰。各自都打著忠心為國、為君的旗號。
而今韓炅反叛散布的借口就是曲陵欲收回行政權，軍中難以自行征集糧餉，陷全軍將士生死與不顧。
上下城後宮百姬出征，精彩的故事廣為流傳。民間已經將兩者相爭輸贏下了結論。