冥界幽昏，洞府大開，生死判官手持白笏、生死簿，立於大殿前首。居於身側，是黑白無常二位。此二位，便是那塵世間千年傳揚人物‘範無救’和‘謝必安’。二人生前為患難兄弟，因信義深重，死後閻王爺嘉勳之外，命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。世人說，範無救（黑無常），就是犯法之人定無救；而謝必安（白無常）就是酬謝神明則必安之意。且說這一日，黑白無常遊蕩塵世，才將返回地羅府，被生死判官喚於駕下。隻聽生死判官道：“據前世生死命簿記載，今日三更，聊城內，一男子將弑殺親爹，那死者年五十，是個漁夫。命劫，氣數已定。”白無常道：“既有命案，鬼魂出體，小神定前去捉拿。”
聊城內，秋意深深，大街小巷，行人匆匆，裹衣護口，挑擔賣唱，無所不有。日落時分，昏鳥遲飛，雞棲狗叫，好不熱鬧。城內，一戶漁夫人家，將將點燈，透過窗紙，一縷青煙繚繞房中。房中有一漁夫，姓張名禮，年已五十，白日捕魚回家，見媳婦未刷鍋燒飯，耐何腹中饑腸嚕嚕，心中不悅，脫口咒罵：“閑人汙坐家中，不燒食，不烹茶，如何度日？”女婦人樣貌老矣，眸中濁暗，見夫君咒罵，賭氣回道：“奴在家中縫縫補補，喂雞喂狗，怎有時間燒食烹茶。”說話間，其子張桓插話道：“母親每日辛苦，爹爹怎汙了口，咒罵得出？”漁夫道：“家中辛苦，怎比得上捕魚之累？你且停了手，速速燒來飯菜為好。”那老婦不服氣，嘟怨道：“每日捕魚，空手返回，你還要索吃索喝，好不氣人。”漁夫大罵：“你為婦人，如果這般不講理，明日回你娘家吧。”張桓替母狡辯，回駁道：“爹無禮，怎好趕走母親，爹爹，日後吃喝你俱自理。”漁夫道：“母無禮，兒亦無禮，此愁煞人也。”
當晚，夜近三更，人聲寥寥。漁夫家裏，老婦獨回娘家，撇下漁夫和張桓。張桓時年二十，虎背熊腰，力大無窮。躺於床上，見父坐在油燈下，穿梭織網，心中突生怨念，大聲斥責：“白日下田耕種，困累至此，爹為何不知兒心？”漁夫一愣：“我兒下田不易，爹自知道，隻因明日下湖，連夜趕製漁網。”張桓道：“明日再說明日事，你停了活，上床歇息為好。”漁夫道：“豈有此理，今日事今日做，怎可推至明日。罷了，你自已睡。”張桓臥於床上，耐何油燈忽閃，窗外風聲鶴唳，如鬼喝獸鳴，十分嗚咽，一時急躁，麵紅過耳，坐起身痛斥道：“死朽的木頭，短命的龜，怎如此倔強，不知進退。”說時，立起屋中，欲於對峙。漁夫見張桓起身，起先和顏緩色，勸說一二，誰知張桓眸陰森烈，潑口罵咧：“今日有你無我，枉作一回爹了。”說時，拿起屋裏鋤頭，一揮而去，直中漁夫腦門。漁夫“啊呀”一聲，未及反應明白，頭上血潑如墨，吐舌咽氣了。