陽春三月，汴京城柳綠倚簷，牡丹漸開。江湖義客，各道仁人，聽說汴京城有個武林高手，輕功了得，劍術一流，在江湖闖蕩以來，少逢敵手，於是皆感興趣。
此俠客，時年二十歲，清清瘦瘦，一身青衣，腰佩寶劍，喚名“逍遙子”。這位逍遙子，自幼與昆侖山玄空道長學習劍術，後又與少林方丈覺遠苦練飛簷走壁的輕功。年二十，便已深功在身，少有敵手。
逍遙子，本名五馬。因家境卑微，送去習武，隻望減少家裏口糧負擔。五馬，少年已得知江湖義士方臘的威名。雖對朝廷荒誕昏敗、三綱混亂的現象有所抵觸，但仍是一個愛國愛民的正義俠客。
五馬，住在一家毫不起眼的小客棧裏，一來想拜謁高門，二來想領略京城歌舞升平、繁華熱鬧的景象。
大清早，汴京城霧光氤氳、暖風清拂。偶爾，百姓慢步穿街而走，會看一眼汴京城挑簷蓋瓦、紅門白牆的榮家府邸。榮家，是京城富商，經營三家藥坊，五座茶樓，還有一間珠寶行，三間綢緞店。榮家主人，本名榮方麟，時年六十歲，平日居於榮家府邸，豢養一群家仆，閑時前往紫湖垂釣，或坐於茶樓品茶，忙時坐一頂小竹轎，挨個查訪經營的店鋪。
誰知，這日早，一個家仆忽然來報。“榮大人，出大事了。昨夜有人夜入珠寶行，盜走了無數黃金白銀。”榮方麟一聽，當頭一棒，險些暈倒。穩穩神，榮方麟問：“可否報官？”家仆道：“榮大人，尚未報官，聽您旨意。”榮方麟道：“此事非同小可。如今江湖賊寇紛起，動亂不堪，不知道究竟是仇家所為，還是……”
想來想去，處事謹慎的榮方麟決定，尋找高人查找珠寶被盜的蛛絲馬跡。
榮方麟找到了五馬。經事情一說，五馬就明白了。五馬道：“盜寶之事，必有蹊蹺。江湖險惡，壞人頻出。我會全力以赴查找賊人。”
五馬是位輕功高手。三步一蹬，徑上房簷，走壁一遭，見簷上青瓦被揭。探看一番，五馬便有了心得。那揭走的十塊青瓦，正好容一個人身。而這個人，又是個身形嬌瘦之人。五馬想：此人，必是上梁揭瓦的慣偷，且有相當絕技。五馬進入珠寶店，見一根梁上，有輕微足印。足印腳尖重，腳跟輕，於是斷定，這個賊人，估摸是個瘸腿之人。
如此，一個瘸腿人的來蹤，就成了查找重點。
五馬明查暗訪，三日後，一個酒棧小仆告訴他，每夜九時，都有兩個精瘦之人，來酒棧飲酒。其中一人，瘸腿，形小，近日出手闊綽。
得此重要線索，五馬意欲守株待兔。
一日傍晚，酒棧忽來二人。前者，一腿半瘸，窄臉小嘴，肢體瘦小。近前一望，尖耳猴腮，鼠目賊眼。此人，江湖人稱“跳上蚤”，怪會偷雞摸狗，竄梁上房。後者，微微顯胖，腰間盤一根金絲線軟，手執煙鼻鬥，正一昂一笑地吮吸。此人，江湖外號“風剪梅”。二者入了酒棧，坐於酒間裏角。隻聽跳上蚤道：“昨日老娘回鄉，我給拿了不少錢。”那喚作風剪梅者，一吹煙灰，笑道：“你的錢比我多，給老娘扔兩個仔，她想必高興呢。”
酒棧仆人，雙手端了兩個下酒菜，習慣地走近，問跳上蚤：“酒倌，今日還吃花生米嗎？”跳上蚤道：“吃。”仆人轉身而去，端了一盤花生米，送於桌上。
晚陽昏照，窗欞上斜入一縷夕輝，照在二人臉上。
吃了半刻酒食，二人微覺興趣昂然。跳上蚤道：“近日，也不見有何動靜。你說奇不奇怪？”說時，一雙鼠眼自身邊探了探。酒棧間裏，坐了七八個客人，把棧飲酒，吃菜談樂。仆人見跳上蚤酒壺裏已盛了半壺酒，前來詢問：“貴客，可否再加酒？”跳上蚤道：“那就再上一壺。”仆人入了後廚，上來一壺酒。