“你就那麼急著要見那個女人，等不到我落下最後一口氣嗎？”施氏喘著氣，把手艱難地伸出被子外，想要抓住什麼似的，卻抓不到，徒然垂下，她手臂上的金手鐲咕嚕嚕竄下來，一直落到手腕。因為生病，她瘦的厲害，原本豐潤光澤的手臂又瘦又小，手鐲幾乎要脫腕而出。
“娘，娘……”十一歲的秦苕昉站在母親的床邊。“爹！”她又回過頭恐懼而期望地看著父親，秦苕昉是那麼無助、怯弱。秦琛禎看了一眼女兒一雙水汪汪的大眼，遲疑了一下，不過他的情緒有些煩躁，一轉臉對這床上病怏怏的女人吼道：“你不要故意做出這個樣子，更加討人嫌。”秦琛禎恨恨地說。他煩躁地在屋子裏走來走去，忽然停了步，對丫頭翠紋說：“有什麼事情再通知我，我去西苑聽戲了。”他太急於見到越桂淑。她的美貌，她的風情萬種，她的儀態萬方，他的魂魄都被她勾走了。
“是，老爺。”丫頭翠紋躬身應答，無奈地看一眼床上的女人，輕輕歎一口氣。
“爹！”看著秦琛禎漸漸遠去的背影，秦苕昉淚如雨下。
“苕昉，你別求你爹，他的心思不在家裏。”她看著女兒纖弱單薄的身體，垂淚道：“隻是我走了以後，可苦了你了。”說到這裏她不免悲從中來，一把把秦苕昉抱在懷裏放聲大哭。讓秦苕昉隻覺得恐懼。翠紋在一邊陪著流淚。
青灰的月光透過窗子照射進來，滿屋子清灰的夢，一個十一二歲孩子的世界裏全是大人的爭吵和哭鬧，那就是她的家，那麼令人絕望的可怕。秦苕昉如今想起這些仍如置於一遍冰涼之中。
施氏的病越來越重，在床上拖了半年多，終於鬱鬱而去。半年後，秦琛禎迎娶了越桂淑。
新婚的越桂淑穿著鮮紅綺麗的綢緞，看著角落裏默默看著她的秦苕昉。
“她就是秦苕昉。”越桂淑問秦琛禎。
“是。”
“這孩子陰，一雙眼又深又黑，看不見底似的。”
“怎麼會？一個孩子而已。”秦琛禎幹幹地笑。
“我就這感覺。”越桂淑斜斜看秦苕昉一眼，再也不肯正眼看她。
越桂淑懷了孕，脾氣很壞，常常罵秦苕昉。秦琛禎心疼越桂淑，為了不惹越桂淑生氣，他也時常跟著她責罵秦苕昉不懂事。
後來，越桂淑生下女兒，她自己很失望，原本期望生個男孩，能夠繼承秦家所有的家業。秦琛禎倒沒有什麼，看著孩子骨碌碌轉動的一雙大眼，倒很喜歡。給孩子取名秦鴦虹。
翠紋見秦琛禎開心，便討好道：和大小姐很像，一樣漂亮。
“滾。”越桂淑大怒，罵道：“下三濫的東西，也會看什麼。”
翠紋知道自己說錯了話，連忙打臉認錯，急得臉都掙白了。
“算了。你下去吧。”秦琛禎淡淡地說。
“是，是。”翠紋低低看一眼越桂淑，趕緊退下了。
門口一閃而過的小影子——飛奔而去，秦琛禎看清是女兒秦苕昉。他怔了一下，心中若有所動。
秦苕昉十三歲生日那天，秦琛禎忽然良心發現，對女兒說：“苕昉，你今天生日，你想吃什麼，爹做給你吃。”。吩咐廚房特意為女兒做了一桌飯菜。到吃飯的時候，翠紋去臥房請越桂淑來吃飯。她看著那一滿桌菜，知道是為秦苕昉準備慶賀生日，十分不開心，故意鬧別扭不吃飯，道：“我不餓，你們吃。”她命人抱著秦鴦虹回了臥房。
翠紋為難地看著秦琛禎。
秦琛禎說：“讓她去，別理她。”沒有理睬越桂淑的無理取鬧。
吃過飯，秦琛禎問：“苕昉，今天你生日，你想要什麼，爹都可以答應你。”
“我想去書房看書。”