他說：“公主，我家裏的一粒流火珠，你——你想必知道這種東西。是不是？”
陳虞華的確聽得過，她在家的古董收藏就不少。據說流火珠是一粒玫瑰色的寶珠，非常名貴，但她實在沒有賞識過。可聽說這東西平時看似寶石，卻在某種條件下能夠燃爆，等於古代定時炸彈。當然不知道是傳聞呢還是什麼，陳虞華總覺得有點吹牛逼。
於是她含糊地應道：“唔，這粒珠子現在怎麼樣？可是——”
“是，今天早晨忽然丟了！”
他的聲音雖低，但有些顫抖，他的眼也睜大了。
“你別慌。珠子怎麼樣丟掉的？”
“唉，很奇怪！公主，這粒珠子我是在兩年前買來的，算不上十分貴重，我本來並不怎樣看重它。但是上月裏它在賽珍會裏陳列了一次，意引起了許多賞識的人，都說它是名貴的東西。前幾日，有一個販珠寶的人，叫嚴生，也聞名要來瞧瞧我的珠子。他瞧過之後，說了一句無意識的評語。他說這珠子並不怎樣好，他也有一粒，光色比我的一粒還好得多。我不相信他。他就和我約定，今天早晨拿他的珠子來給我瞧。我應許了。今天，他果然帶了他的一粒玫瑰珠來。他的珠子雖然比我的一粒大些，可是沒有我的那麼完整，並且珠子的一端還有一點細微的白瑕疵。他卻說他的珠子的光彩比我的一粒好得多。我不服氣，就重新將我的珠子取出來，準備和他比一比。誰知因這一比，竟把我的珠子比掉了！”
斛律恒珈的氣息加急些，圓睜著兩眼，停頓了不說下去。他凝視著陳虞華，好像她就是那個嚴生，簡直要和她拚命
“公主，這珠子若是在平時沒什麼，但是在下雨天氣一定要放好了，否則會引起燃爆！”
陳虞華心想，這特麼有趣啊，這珠子一定是什麼稀有元素。於是她說：“公子，你這話指什麼？可是你的珠子比不過他的？還是——？”
斛律恒珈忙搖手道：“不，不是。我的珠子竟因此失掉了！”
“奇怪！怎麼樣掉了的？”
“當我將兩粒珠子放在手掌中比較的時候，忽然聽得廚房中大聲喊失火。我自然吃驚，這裏可是蘭陵王府，我們夫妻寄居在這兒，不能隨便給人家惹麻煩。於是我倉皇中順手將珠子向這桌子上一丟，急急奔到這一扇門口。我正要奔出去瞧，丫鬟菊青走進來報告，說灶前有一小堆木花，不知怎的看了火，下灶的阿二看見了，吃了一驚，便叫起來。但火一會兒就撲滅，並沒有闖禍。我定心些，就站住了不再出去。嚴生也走到我的身旁來聽消息，聽得沒有事，就跟我回到這桌子旁邊來。不料桌麵上空空，珠子已經不見了！”
“不見了？可是兩粒珠子都不見了？”
“是，當時果真兩粒珠子都不見，但後來在牆腳下拾得一粒，才知道我在驚慌中順手一丟，珠子就從桌麵上反激落下去。”
“是，這理解很合理。那末那拾得的一粒當然就是嚴生自己帶來的一粒。是不是？”
“是啊。那時我們倆竭力地找過，可是尋來尋去，隻有一粒。公主，你想豈不太奇怪？”
陳虞華靜一靜，把這事的前後略略思考，才有條理地向他查問。
她問道：“那時候這一間小軒中，可是隻有你和那嚴生兩個人？”
“是。”斛律恒珈應了一句，又遲疑道：“就情勢論，嚴生果然處於嫌疑的地位。但是這個人有些聲價，以前也和我交易過一次。我瞧他的態度，似乎不像會偷竊。”
“你相信他是個正經人？”
“是。並且他已經表明過心跡，所以我不能再疑他。”
“他怎樣表明心跡？”
“他看見了這個盆子，覺得非常難過，就自己宣言，自願把衣裳鞋子脫開來給我檢驗。他穿一件白羅長衫，裏麵也是一套單衣，身上原不容易藏匿。他又將他的一隻小錢袋翻開來，叫我搜驗。裏麵隻有一百多兩銀子，和一隻鎮翡翠的戒指，實在沒有我的珠子。”
陳虞華的視線在這小軒中打了一個旋，又提出一個問句。
“那個報信的小丫鬟怎麼樣？可曾走進這小軒中來？”
“沒有。菊青隻在這一扇門口站過一站，沒有走進來。”他又指示這小軒的一扇淡灰漆的木門。
陳虞華瞧見軒門外麵有一條卵石砌的小徑，徑旁種著鋪葵一類的草花，襯著細長鮮綠的書帶草，原來是後園的一部分。她指著那隻位置不正的紅水小圓桌，繼續問話。
“這一隻桌子起先就放在中央的？”
“不，起先是靠壁放的，剛才尋珠子，才把它移開來。公主，你這話有什麼意思？”
“我想這桌子若使是放在中央的，那末，珠子反激的時候，也許會跳到軒門外麵去。但當初桌子既然是靠壁放的，似乎跳不到這麼遠。”