打更巡夜的老人周伯多喝了幾兩黃湯，冒著雨踉踉蹌蹌地轉過街角，看到黑夜裏隱約有什麼東西一掠而過，飛上了牆頭。
“哎呀呀……”周伯揉了揉眼睛，然而轉瞬那個影子就消失了，帝都的夜還是那樣濃黑如墨，沒有一絲光亮。
冷雨中，老人哆嗦了一下，喃喃：“什麼鬼怪？真是的……如今這個世道，不魑魅橫行才怪。”
他嘮叨聲著，醉醺醺繼續巡夜。
才走了幾步，剛到禦使府第的門外，忽然覺得腹中翻滾，看看四周無人，便到圍牆外的柳樹下準備解個手。
然而，不知道是不是再度出現錯覺，他覺得柳樹動了起來，一根樹枝忽然扭曲起來，對著他伸了出來。
“見鬼……怎麼回事？”周伯嘟噥著抬頭，忽然間居然看到麵前一根幹枯的樹枝上，長了一雙碧綠色的眼睛。
老人大驚失聲，然而驚呼還未出口，忽然間感覺心裏便是一空。
暗夜的冷雨還在繼續下，然而落到地上已經變成了殷紅色。
竹梆子落到了地上，老人的眼睛大大地睜著，渾濁的眼球仿佛要從眼眶裏凸出來，心口上破了一個血窟窿。
屍體邊上的血水宛如一條條小蛇蠕動著，蔓延開來，爬向無邊無際的黑夜。
“嘖嘖，人老了，心也硬的象石頭。”
禦使府第門口的樹上，那雙碧綠色眼睛的主人噗的一聲把嘴裏嚼著的血肉吐了出來，擦了擦嘴角的血跡，宛如蛇般無聲無息滑落。
在初春寒冷的雨夜裏，來人居然隻穿了一條破爛的短褲，裸露在外的身子幹枯如竹篙，手腳細長，皮膚淺褐而幹裂，接近於樹皮——
方才攀在禦使門前幹枯的柳樹上，便活脫脫如同一支樹幹，令人真假難辨。
“還以為能吃上一頓消夜，看來還得餓著肚子開工。”
碧綠色眼睛的來人喃喃自語，伸出紅豔的細長舌頭舔了舔開裂的上唇，形如鬼魅地掠上了牆頭，身子仿佛沒有骨頭一般、貼著起伏的牆頭，四顧。
看著禦使府第中、書房燈下那個伏案疾書的人影，他忽地冷笑。
點子還好好活著？果然“虎”也被幹掉了——
也難怪，那個“影守”居然是劍聖的弟子！
龍象獅虎運氣可真差，看來還是得讓他這個負責望風的“蛇”來撿個便宜。
禦使府第花園的樹木無聲無息地分開，經冬不凋的玉帶草中仿佛有什麼東西在蜿蜒前進，朝著還亮著燈的書房潛去——
府第裏一片安靜，緊閉的木格窗上映出了年輕禦使清矍的身影，披衣執卷，沉靜淡定。
側臉在昏黃的燈火中宛如雕塑，線條利落英俊。
這個章台禦使、在崇明帝治下糜爛腐敗的夢華王朝裏，就如同汙濁水裏開出的一朵蓮花，簡直是個異數——
也因為蘇禦使的存在、那些被權貴欺壓、申訴無門的卑微百姓才看到了一線希望，用各種方式遞上的折子狀紙不計其數，因此每日都要深夜才能披閱完。
看著那個清俊卻孤獨的身影，殺手蛇忽然間感覺到了某種不可侵犯的力量，有些微的遲疑——
年輕禦使窗裏深宵不熄的燈火，點破這帝都黑沉如鐵的夜幕。
而他隻要抬抬手、這帝都裏唯一最後的光亮便會被撲滅罷？
拿到章台禦使蘇炔的人頭，便能從太師府那邊換到十萬金銖和美女……
然而轉念想到這裏，殺手蛇再度伸出細長的紅色舌頭，舔了舔嘴角，碧綠的眼睛冒出了光——天賜良機！
如今那個“影守”不在，要殺這個不會武功的書生根本不費吹灰之力。
再也不遲疑，殺手的趴在草地上，身子如同沒有骨頭的蛇般蜿蜒，悄無聲息地朝著光亮爬行而去。
轉瞬爬到了書房外的簷下，他在青石散水上慢慢將身體貼著外牆升起，從窗縫裏看著室內。
書房裏一燈如豆，年輕的禦使肩上披著一件長衣，正將凍僵了的毛筆嗬融，披閱案頭堆積如山的文書。
仿佛又看到了什麼為難的案子，蘇炔放下筆長長歎息了一聲，揉著眉心，神色沉重。
遲疑了許久，終於落筆，在文卷上隻加了一筆——