初春的早晨細雨濛濛，微風習習，陣陣寒冷中似乎還能夠體會到一絲微弱暖意，畢竟春天來臨了。鄔桐往被窩裏縮縮，今天是休息日，原打算好好睡個懶覺。這些天他太累了。他是公安大學刑偵專業的研究生。畢業了，市公安局的潘副局長聽到這個消息，親自到他家做工作，希望回到家鄉工作，為家鄉人民作出貢獻。媽媽酆葉紅是他老同事，曾經在一起工作，潘副局長登門要人，說明孩子有出息臉上有光，不和兒子商議，拍著胸脯打包票。
“咱家祖孫幾代都是喝清流河水長大的，靠著這片褐土地生存。輪到孩子這代有出息，報答家鄉是應該的。”
鄔桐原打算去省城工作，大城市將來有發展。媽媽主觀武斷作出決定，他無可厚非。父親死得早，是媽媽把他一手帶大。為了不使鄔桐受氣，她一直單身不嫁。媽媽漂亮，很有氣質，見過她的人都說很像電影演員王丹鳳，跟在屁股後麵追的人少說有一個班。
鄔桐開玩笑說：“媽真有毅力，一個班都沒能攻破你這座碉堡。”
媽媽揪住他的耳朵說：“是你這個小東西給我無窮的力量和堅守。”
媽媽含辛茹苦，唯一提出這點要求，他有一百個理由都不能回絕。他拒絕省城招聘，到譙城市公安局刑偵大隊報到。
潘局高興的合不攏嘴。
“我的老嫂子，給我莫大的臉麵。”
他們走得近，熟絡像姐弟。潘局親自帶著鄔桐到刑警大隊報到。對刑偵大隊長高峰說：“交給你一根好樹苗，日後還我一顆棟梁材。”
高峰是個威武強健的漢子，斜眼望望他。二話沒說把他編進集訓隊，和剛考進來警校的學生一起跌打滾爬。警訓那可是門苦差事，三十六門一門不缺，擒拿格鬥野外生存，一茬接著一茬，沒有喘息的機會。鄔桐偶爾瞅空回家一趟，牢騷怪話叫苦連天。
“大學研究生白讀了，和毛蛋孩子一起混，高隊拿村長不當幹部。”
酆葉紅把眼一瞪：“說啥話呢，領導安排自有道理。不吃苦哪有甜，溫室裏養不出常青樹。”
“這些課程在學校裏上過。”
“再訓練一遍不算多，古話：曲不離口拳不離手。”
三個月好不容易熬下來，一紙調令分配到基層清流鎮派出所。那天他高高興興趕到派出所，全所在開例會。何所長接過介紹信，看都不看裝進口袋裏。
“高隊電話說了，來的這麼快，警訓後沒休息幾天？”何所長隨口說。
“我想早點工作。”他答。
何所長繼續開會，快結束時才把他拉倒身邊。
“上級對我所重視，新分來一名大學生，正宗的科班出身，名叫鄔桐。”
鄔桐一身新警服，適身合體，雙腳“叭地”立正，對著眾人行個標準禮。
會議室響起歡迎掌聲。
鄔桐轉身低聲問何所長：
“我具體做什麼工作？”
何所長說：“你和警員老年同誌搭檔一組，老少配，取長補短。”
鄔桐小眼睛在會議室掃射一圈，派出所十幾人濟濟一堂。清一色的警服大簷帽，正襟危坐。分不清誰老誰少，自然不曉得誰是老年。
室內莫名其妙，發出一陣騷動，接著哄堂大笑。
何所長也跟著笑了。
“老蔫同誌站起來，給你配個搭檔。”何所長大聲說。
好一會兒，後排的長條椅上站起一個個頭不高精廋的中年人。他的嘴中還冒著煙霧，顯然煙屁股舍不得丟掉，猛吸一口才導致動作緩慢。
“聽見了，謝謝領導的關心。”他說。
何所長嗤嗤笑：“你真成了老蔫，正號都給忘記。”
老蔫有怨言：“誰叫你們整天都叫俺老蔫，再好的零件不用也會生鏽腐蝕。”
何所長重申：“今天宣布，所裏的人隻許叫老年同誌，不準喊他的綽號。”
他急眼：“別別，約定俗成的事，輕易甭改，老蔫順口。”
鄔桐瞥視一眼，這位師傅搭檔，真不敢恭維，往滿的說個頭不超過一米七，民間俗語稱作三等殘廢。不僅瘦弱，腰板還不怎麼溜直。小個頭小臉，不笑還好，一笑滿嘴的大黃牙看了叫人惡心。屬於典型的煙鬼。鄔桐第一印象，師傅其貌不揚，長相太一般了。
他走上前給他敬個軍禮。
“老師，學生鄔桐向你報到。”
老蔫把鄔桐拉到身邊坐下。
“這裏是警所，不是警校，老師不敢，喊聲師傅或蔫叔就成。”
老蔫對稱謂很講究，他認為新人不糾正，叫順口了難改。這個綽號典型一列，罪魁禍首是老何。那時兩人都是警員，搭檔。他是慢性子，動作也比別人慢半拍。比如吃飯吧，去食堂打飯，人多了他不願湊熱鬧，坐旁邊抽根煙。人家都吃完了，他才把飯菜打到。平安無事還好，遇到緊急任務，隻能拿幾個包子，邊走邊吃。老何不止一次說道他，你真是老蔫。久而久之，綽號成了他的大號，刑偵隊老少統稱他“老蔫”。隨著時間流逝年齡增長，那種綽號也變成“蔫叔”，或“蔫師傅。不過他不反感，符合他的秉性，叫起來似乎還帶有幾分親切感。
“蔫叔，我們的工作……？”鄔桐有意叫一聲練練口，蠻順溜的。
“清流鎮下麵古廟村，那是我們的管轄片區。”蔫叔慢吞吞說。
鄔桐一聽，身子涼了半截，張口結舌。分配到清流鎮以為基層沉底了，好在離城裏五十幾裏地，有交通車也方便。沒想到還有基層的基層，進村。
蔫叔看出他的情緒變化，輕輕拍拍他的肩。。
“年輕人留戀城市，喜好夜生活，燈紅酒綠歌舞升平，那生活一個字：爽。”蔫叔思想蠻開化，與日俱進一點不落伍。“別小看古廟村，比清流鎮小不到哪裏，一萬多號人。人均GDP全縣掛上號。最重要文化深厚，有千年古村之譽，屬於國內百強村。城裏有的那裏一樣不缺。”