一九七九年二月十七日至三月十三日，我昆明軍區部隊奉黨中央、中央軍委的命令，同廣州軍區部隊緊密配合，對越南地區霸權主義者進行了一場大規模的自衛還擊作戰。整個戰役，西線我軍突破敵人縱深四十多公裏，攻克老街、柑塘兩市和壩灑、保勝、孟康、封土、沙巴五坐縣城，摧毀了敵人淺近縱深內所有的軍事實施；敵軍一個師、五個團、八個營、十二個公安屯基本被殲，兩個團、四個營、三個公安屯大部被殲，四個團一部被殲，共斃敵一萬三千五百二十四名（傷敵無法統計），俘敵八百四十九名，繳獲了大批武器裝備和軍用物資。
巧渡紅河，突破敵人縱深前沿
紅河是中越邊境的界河，寬一百六十至二百米，水深三至五米，不能徒涉。紅河右岸，聳立著230、248、318、489、新官等高地，敵人重兵設防，控製要點，封鎖河麵。
二月十六日二十一時，我13軍利用夜暗，秘密迅速地運動到河邊，用衝鋒舟、橡皮舟在七個渡口偷渡紅河，至十七日七時，成功地渡過了四個步兵團，三個加強步兵營和一個邊防連，占領了灘頭陣地，控製了要點，掩護後續部隊架設浮橋。
十七日四時，各舟橋部隊開始架橋時，敵人始發現我軍的行動企圖，匆忙組織抵抗，但為時已晚。此時，我穿插部隊正迅速向龍金地區前進，各部的先頭部隊開始了圍殲敵人防禦前沿支撐點的戰鬥。
111團2營以突然勇猛的戰鬥動作向230高地發起攻擊，於七時三十分攻占了該高地，全殲敵人一個營部和一個加強步兵連。該部1營夜襲248高地，經過兩小時激烈戰鬥，殲敵一個連和部分民兵。
七時，我軍炮擊穀柳，敵一片慌亂，八時，三個舟橋渡口開設完畢。十時，13軍主力全部渡過紅河，投入戰鬥。109團連續攻占了深店、152、171高地，殲敵一百二十八名；110團連續攻占了果沙、221、218高地，殲敵九十五名。115團連續攻占波光、251、305高地，殲敵九十餘名。
113團和112團1營並7連，利用夜暗秘密接敵，采取斷後路，包圍住，先圍而後殲的戰法，圍殲壩灑地區之敵。經過三十一小時戰鬥，攻占了壩灑地區 ，斃敵四百九十六名，俘敵四十四名。
邊防13團於十八日入夜前，相繼殲滅了東桑、楠密、諜蘭、新官之敵，殲敵二百餘名。
這樣，從河口至博河的長達四十八公裏的地段上，我軍全線突破，一舉殲敵千餘人，並向縱深挺進。敵軍妄圖利用紅河天塹阻止我軍勝利的計劃，全部徹底失敗了。
攻克老街
老街是黃連山省省會，位於紅河、南溪河交彙處，既有通往河內的鐵路，又有公路和紅河水運交通之便，是越西北的重要門戶。敵人在老街、小曹、475高地地域內組織防禦，企圖已紅河為屏障，依托高地，憑險據守，阻止我軍前進。越軍在老街外圍構築了大量塹壕、永備性掩蔽部和土木質發射點，並對我主要目標和前進道路做好了射擊準備。
我14軍根據軍區賦予的作戰任務，令40師集中主要兵力兵器，首先殲滅老街之敵。40師令118團首先以一部兵力偷渡南溪河，殲滅小曹地區之敵，爾後轉用兵力，采取分割包圍，側翼突破，側後攻擊的辦法，殲滅老街地區之敵。
17日0時50分，2營4連順利渡過南溪河，向457高地穿插。
2時50分，1營向小曹以北地區之敵發起攻擊，戰鬥十分激烈。
七時，友鄰120團7連攻占了3號高地。
1連依托既得陣地，連續打退敵人六次反撲，繼續向敵人發起十二次衝擊，於十三時四十分攻占了1號、2號高地。2連於十五時三十八分攻占了5號高地，爾後協同120團7連攻占218高地。4連於十二時十五分插到阿曼；5連於九時四十八分插到36號高地東側，與敵人形成對峙；6連先敵6米搶占了20號高地，打退敵人十一次反撲。
十二時四十分，二梯隊（120團3營）在五條半方向加入戰鬥，向22、23、24號高地發起攻擊。經過一晝夜激戰，突破小曹地區敵人防禦，為攻克老街創造了有利條件。
敵防禦縱深體係被我軍摧毀後，下令死守柑塘地區。敵345師倉皇調整部署，將其在紅河地區的一個營西調，夥同121團在穀薩、典那、容菏、真尉地區構築工事，阻止我軍南進。同時，敵316A師主力東援，妄圖側擊我軍，攻占穀柳和老街，以解柑塘之危。2月21日，軍區傳達了軍委首長關於在柑塘地區打一個大仗打一個惡仗的指示，並下達了殲滅柑塘之敵的命令。當晚，13軍召開緊急作戰會議，進行具體部署，決定以39師擔任阻援任務，攻占代乃地區，控製要點，組織防禦，抗擊316A師東援，保證我主力側翼的安全；以37師從左翼、38師從右翼進行鉗形突擊，分割圍殲柑塘地區之敵。22日下午，116湍營向代乃地區之敵發起攻擊，激戰五小時，攻占了代乃及其周圍的高地。敵316A師十分驚慌，令其148團進行瘋狂反撲。我116□連和117團2、4、9連依托有利地形，頑強抗擊。從22日到24日，連續打退敵人30次衝鋒，殲敵900餘人，敵人始終未能前進一步。代乃阻擊戰的成功，分割了316A師與345師，保障了我主力側翼的安全，為殲滅柑塘之敵創造了有利的條件。進攻柑塘的戰鬥從2月23日7時打響。我軍集中強大炮火急襲25分鍾，給敵人以重大殺傷。隨後，我步兵發起猛烈攻擊，僅一小時就突破敵人防禦，連戰連捷，當日挺進縱深7公裏。經過一天激戰，容菏、真蔚以北各要點大部被我軍攻占，打開了柑塘北邊的門戶。24日，我37師、38師以鉗形突擊，追殲向柑塘方向潰逃之敵。109團沿郎箭、春增、郎頓邊打邊插，直插外波河吊橋。111團2營於19時四十分，對郎仁之敵達成合圍。110團圍殲郎頓之敵後，於11時占領了郎頓地區。112團、113團攻占312、563高地後，繼續向南急進。113團於18時55分插直郎娃東南無名高地，協同37師對柑塘之敵達成合圍。114團營直插團結、嘉符，主力圍殲柑塘磷礦之敵。25日12時，13軍主力勝利完成了攻克越西北重鎮柑塘市的任務。除敵345師師長率殘部逃過外波河外，全師大部被殲，共殲敵2600餘人。這一仗，徹底粉碎了敵人死守柑塘，妄圖夾擊我軍的企圖，迎頭痛擊了316A師的囂張氣焰。