第四次戰役的砥坪裏一役，由於兵力部署不當，加於誌願軍將領的過於樂觀，對敵情判斷的失誤，以為挾著橫成反擊戰勝利的餘威，就能順利攻下砥坪裏。但想不到在砥坪裏栽了個大跟鬥，致使圍攻砥坪裏的誌願軍六個團傷亡慘重，不得不在16日拂曉撤出戰鬥。
新一連和九連擔任掩護大部隊後撤重任，在兩個無名山頭構築陣地，互成掎角之勢，守住大部隊北撤的道路，阻擊追擊的聯合國軍。
佟晟帶著新一連戰士趕到預定的無名山頭構築防禦陣地。戰士們沿著山棱線挖戰壕，構築機槍掩體，雖是結冰三尺，但戰士們幹得熱火朝天，臉上脖子上都流著汗水，流出來的汗水很快就被凜冽的北風風幹了。
蜿蜒的道路上走著抬擔架的救護隊，和扛著槍纏著繃帶的戰士。擔架上的傷員有的痛苦地呻吟著，有的麵如死灰，在痛苦中昏睡過去。入朝以來連續作戰，加上食物不充足，很多戰士的身體已超負荷，隻是用毅力頑強地支撐著疲憊不堪的身體。有的是咬著牙用意誌力艱難地拖動著自己的身子走，不讓擔架隊抬著。
新一連的戰士們看著從砥坪裏撤下來的受到嚴重創傷的戰友，心如刀絞一般，剛剛還取得橫城大捷，現在就铩羽砥坪裏。原來大家以為用完一瓶牙膏後就能把聯合國軍趕進大海裏，砥坪裏一役後，勝利瞬息之間變得遙遠而渺茫了！所有的戰士情緒沉悶沮喪，感到前所未有的惶惑和低落。
佟晟不忍心，把自己的一些土豆給了那些饑餓的戰士，其他的戰士見狀，也掏出身上的一些食物分給饑餓的戰士。那些饑餓的戰士接過食物後，連聲說謝謝，接著就把食物塞進嘴裏，狼吞虎咽吃了下去。
看著一支支受到戰爭創傷的隊伍從自己的陣地上穿過，一個個受傷的戰士疲憊不堪的身影定格在瞳孔裏，每個人的心情很沉重。
曾學海歎了一口氣：“佟子，我們連隊作為攻打砥坪裏的預備隊，本來是要隨時上戰場的，可是砥坪裏一役隻打了一半，首長就下達撤退的命令，我們新一連沒有頂上去，對於我們新一連來說不知道是禍是福。”
佟晟苦笑一聲：“我看砥坪裏一役，我們是失敗了，就算是兵團首長再調幾個團也不一定能把砥坪裏攻下來，我們新一連上去恐怕就要成為炮灰連。”
曾學海點點頭，看著撤退的戰士步伐急促：“看來，我軍的劣勢已經在敵軍的機械化優勢裝備下暴露無遺，敵軍失敗後可以很快轉守為攻，咬緊我們的部隊。而我軍每打一次大的戰役，就要十多天的休整，這場戰爭不僅僅是軍隊素質的較量，還是綜合國力的較量！”
佟晟緩緩地點點頭，讚同曾學海的看法。
後撤部隊已經離陣地遠去，曹戰征帶著幾個戰士到山路上埋設反坦克地雷，一陣陣鐵鎬撞擊地麵的響聲過後，戰士們挖出一個個可以容下反坦克雷的坑，把地雷小心翼翼地放進坑裏，覆上土後，再覆上雪，弄得跟周圍的地麵沒有什麼兩樣，讓敵人看不出一絲破綻來。
佟晟在戰壕裏走動著，催促著戰士們趕快挖戰壕。他走到衛冬的身邊：“冬子，你得用鐵鍬把壕溝坎上的泥土拍實了，這可是擋炮彈和子彈用的，像你這樣鬆鬆拉拉得把泥土堆在坎上，敵人的一發炮彈下來就把你炸翻了。”
“連長，你看我還沒有拍結實呢，我要是拍結實了，美軍的十幾發炮彈打下來也炸不翻。”衛冬舉著鐵鍬使勁地拍打著壕溝坎上的鬆土。
佟晟笑著：“兔崽子，吹牛，你的腦瓜殼就算是鐵皮做的，敵人的一發炮彈下來也把它轟個粉碎。”
衛冬摸摸後腦勺，憨憨地笑著：“連長，我的腦瓜子是肉長的，哪有鐵皮子結實。”
“臭小子！”佟晟拍了他的頭頂後，繼續走著，大聲道：“都把壕溝坎上的泥土給我拍嚴實了，那是擋敵人的炮彈用的。”
陣地上立刻響起了鐵鍬拍打泥土的乒乓響聲，戰士們都把掩體和擋子彈的胸牆拍得嚴嚴實實。佟晟臉上露出滿意的笑容。
曾學海接到通訊員小李的消息後，走了過來：“佟子，團部也開始後撤了。”
佟晟蹙著眉頭：“不管了，美軍追得厲害，咱們的任務就是把美軍阻擊在這個山頭，直到大部隊安全撤出美軍的包圍圈。”
曾學海說：“美軍的機械化部隊的行軍速度很快，幾乎是我們的行軍速度的幾倍，我軍隻能乘黑夜突圍出去。”
天空中幾架敵機呼嘯著飛過去，機翼下掛滿了航空炸彈，但沒有發現構築阻擊陣地的新一連戰士。
曹戰征望著那遠去的轟炸機：“娘的，美軍的飛機欺負我們拿它沒辦法，老是在我們的頭頂嗡嗡蚊子似的叫著，老子聽了心煩。”
曾學海望著天上的飛機，一臉凝重：“蠻子，這就是綜合國力的較量，在一場戰鬥中，綜合國力可以說是戰爭勝負的天平，敵人鋼多，炮彈多，飛機多，武器方麵是占有絕對優勢。”