何處淬吳鉤？一片城荒枕碧流。曾是當年龍戰地，颼颼。塞草霜風滿地秋。
霸業等閑休，躍馬橫戈總白頭。莫把韶華輕換了，封侯。多少英雄隻廢丘。
——《南鄉子》
六月的揚州風光正好，瘦西湖的水麵波光粼粼，不染一絲塵垢，湖麵柳色，水榭花蔭，白塔晴雲，荷浦熏風，自成一派風景。紅磚碧瓦間菡萏飄香，清風醉人；二十四橋畔春花秋月，玉人吹簫。
江南自古便是繁華錦繡之地，溫柔富貴之鄉，多少文人雅士對酒當歌，流連忘返，多少遷客騷人吟詩作賦，提筆疏狂，可縱是字字珠璣也道不盡江南繁華的十之一二。
今日那醉仙樓上客似雲集，南來的北往的，喝酒的會客的，聽書的看戲的，吵吵嚷嚷比之市集燈會更熱鬧幾分，脂粉酒氣經久不散。
隻因得那揚州城中說書的張鐵嘴今日要來這醉仙樓說上一段，張鐵嘴本是個破落書生，考了大半輩子也沒見考出個功名來，心裏不免多出些厭棄官場、憤世嫉俗的文人情懷來，不曉得從什麼時候起開始到這醉仙樓說書謀口飯吃，這一說便一發不可收拾，漸漸的成了這揚州城裏婦孺皆知的說書先生。
他講的大都是些江湖野史、山精野怪之類的故事，並不拘於話本評書，卻又精彩絕倫、扣人心弦，無論是男女老幼都愛聽，曉得他今日要到醉仙樓來，有人摸黑便起來了，天不亮便到了醉仙樓外邊等著，趕幾十裏路就為聽他說一段。
隻是他這人脾氣古怪，隻在每月初一十五方才到這醉仙樓上來講一回，若是過了這兩日，便是知府老爺也請不動他。
今天正好趕上張鐵嘴說書的日子，遠近數百裏來捧場的人把樓上樓下擠得滿滿的，就連醉仙樓外邊兒也裏三層外三層的圍滿了人，恨不得把這酒樓的牆都拆了去，苦得那端茶送水的小二哥連個下腳的地兒都找不到了。
隻見那高台之上，坐著個六十歲上下，發須灰白的幹瘦老頭，一身青布長衫也不知道穿了多少年月，竟洗得有些發白，他清了清嗓子，一拍響木，也不多講廢話，直接就扯開了嗓子。
“各位父老鄉親不辭辛勞趕來捧老頭子的場，老頭子在此先謝過了！”張鐵嘴抱著折扇朝著樓上樓下的聽客拱了拱手，算是打過招呼，正襟危坐，抿了口茶潤潤嘴唇，揚聲問道，“列位看官兒，近來這江湖巷陌、山間朝野，流傳起一首歌謠，不知各位可有耳聞？”
張鐵嘴兒那烏溜溜的眼睛轉了兩轉，故意頓了頓，看著酒客不約而同的伸長脖子、豎起耳朵，他手中的折扇輕輕往桌上磕了磕，繼續說道，“那歌謠唱道：鍾家霸刀葉家劍，絕代唐門碧遊仙。少林花子縱橫術，不及皇家帝王權。”
吟唱到最後一句，脖子不禁往上一扯，聲音也提高了六七分。
“這歌謠說的不是旁的，正是這江湖中如日中天的幾大武林門派，要問這歌謠是怎麼來的呢？這可就說來話長了，列位看官兒可聽我細細道來，”張鐵嘴兒故意慢慢悠悠，又是喝茶又是搖扇，急得聽書的客人抓耳撓腮，“這話說本歲歲初，江湖不少英雄豪傑都陸續接到了一封秘密請柬，邀他們五月初五端午佳節這一天齊聚東嶽玉皇頂，集結江湖武人之力，共起義兵抵禦北方的韃子，保我大華江山！”
“好！”
台下喝彩聲響成一片，大丈夫在世，當頂天立地、橫戈立馬，闖出萬世功名來，再不濟也得保土安民、仗劍行俠，才不枉來世間走一遭，這事兒隻是耳聞便已熱血沸騰，恨不得自己當時就在那東嶽絕巔，與群雄把酒，指點江山，痛擊敵寇，那是何等的酣暢淋漓。
“其中緣由大家夥兒也都大致知道，去年臘月，北燕的天祚皇帝駕崩，他的兒子登基即位。這北邊的韃子凶殘好戰，小皇帝登基之後不想著與我大華修好，反而是厲兵秣馬，登基第十天就往邊關加派了三十萬大軍，這南侵之意已經如司馬昭之心。我輩男兒皆慷慨豪邁之士，大華的疆土不可尺寸讓與蠻夷，哪能見得家國淪於韃子手中！”