司馬越答應了陳敏的請求。
陳敏到了曆陽，努力發展自己的勢力，恰逢過去吳王的常侍甘卓從外地回來。這個甘卓可不是一般人，他出自名將之家，乃是三國鼎立時甘寧之孫，因感於時局混亂，便辭官在家休養。
為了便於交好甘卓，陳敏便將自己的兒子娶了甘卓的女兒，兩人成了兒女親家。有了這層關係，陳敏邀請甘卓共舉大事之時，甘卓雖有猶豫，卻也不好推辭。
起事之初，甘卓對陳敏的幫助還是相當大的。甘卓假傳已亡吳王皇太弟指令，任命陳敏為揚州刺史。陳敏便以揚州刺史的身份來籠絡吳郡人士，私自授任江東貴族顧榮等四十多人為將軍、郡守，這些人表麵上接受任命，心裏卻有自己的小九九。
特別有趣的是封賀循為丹陽內史、周玘為安封太守時，無奈二人偏不領情，一個裝瘋賣傻，一個稱病不去上任。陳敏熱臉貼了個冷屁股，心裏哪能咽下這口氣，一氣之下，便想將他們殺掉。
虧得顧榮對陳敏勸道：“中國大亂，胡人造反，觀今日之形勢，不能複國，百姓將無遺種。江南雖幾經大亂，但人物尚全，我常常憂慮，江南沒有孫權、劉備之人出現。現在好了，將軍就是孫權、劉備，要是能信任君子，遠避小人，有寬大的胸懷，則上方數州可傳檄而定。至於賀循、周玘的事情，不必掛在心上。”
聽了顧榮的一番話，陳敏才沒有殺賀循、周玘二人。
陳敏手下如賀循、周玘者不在少數，也有懼怕陳敏淫威而依附者，也有見機行事跟隨的，而真心為之效力的不過兄弟幾人而已。陳敏的弟弟陳昶知道顧榮等人有二心，便勸陳敏殺死他們。陳敏想起了顧榮的話，要自己的心放寬廣一些，所以沒有聽陳昶的。
不過在用兵上，陳敏還是相當信任他的幾個兄弟，派陳昶率領精兵數萬據守烏江，派遣他的弟弟陳恢向南占據江州（今江西省九江市），另一個弟弟陳斌東進攻略諸郡，於是吳越之地大部分為陳敏據有。
洛陽政府有些發毛，益州出了個李雄，離石出了劉淵，吳越又出了個陳敏，這還了得，天下燒起如此熊熊大火，那兩堆大火沒滅，又燒出來這一片。朝廷商量一番，如今比較能打仗的，還是冀州刺史葉楓，就派他去吧！
葉楓也有些糾結，劉淵就在身邊，家裏空了，劉淵打進來咋辦？但好在劉淵和司馬騰打得不可開交，怕是一時半會兒還顧及不到這裏。再說陳敏也了不得，坐大了，冀州也不會安寧，於是和諸人商量一番，決定還是讓李玉守冀州老家，自己發兵三萬，直下江南。
聽說葉楓來進攻自己，陳敏急令自己的弟弟陳恢率領兩萬水軍，浩浩蕩蕩地在武昌江邊擺好陣勢，就等著葉楓的軍隊到來大戰一場。
葉楓率領著大軍到了長江邊上，包括著王甲帶領的2萬騎兵，李鐵剛帶領著1萬步兵，江邊一站，就和洋鬼子看戲一樣傻了眼。長江上江水浩瀚，寬的地方有幾裏地，狹窄的地方也有半裏，自己都是一些旱鴨子，連隻船也沒有，怎麼和陳恢的水軍交戰？