這個時代的華夏，後趙的石虎仍然為最強大的，北方有廣袤的平原，還有強大的軍隊，又占據著中華是為重要的地方。石虎雖然打過敗仗，但都沒有傷筋動骨，很快就恢複過來，使他摔了大跟頭的是誰呢？說來搞笑，倒不是桓溫，而是小小的前涼。
前涼在哪裏呢？也就是現在的武威、張掖、酒泉、敦煌一帶，說白了吧，也就是華夏的河西走廊，中國西部最富庶的地區之一，是到新疆及西亞的必經之道。武帝司馬炎的時候，葉楓曾經率軍平定過禿發樹機能，就是從河西走廊經過的。
以前洛陽政權還在，晉惠帝司馬衷的時候，晉朝曾派張軌出任涼州刺史兼護羌校尉。張軌在當地實行了許多行之有效的政策，一時間使涼州地區得到迅速的發展，阻擋了鮮卑族對中原地區的滲透，成為西北地區的一塊重要屏障。
以後長期戰亂，許多地方官員獨立自保，但是張軌卻對那個風雨飄搖的西晉王朝貢使不絕，並遣軍隊勤王赴難，一直和中央政權保持著一定的關係。張軌死後，長子張寔繼任涼州刺史，晉湣帝司馬鄴任命他為都督涼州諸軍事、涼州刺史。
西晉亡國之後，張氏世守涼州，並沒有稱帝，而是長期使用湣帝的建興年號。東晉王朝冊封於它，它也樂意接受東晉的不斷封號，並且時不長地和前趙與後趙打上一仗。到了晉穆帝永和二年（346年），強盛一時的前涼第三代領導者張駿去世，他的兒子張重華繼位，從此開始了與後趙第三代領導者石虎之間的鬥爭。
張重華在16歲時即位，東晉馬上按照慣例為其加封了大都督、太尉、涼州牧等各種頭銜。
張重華剛剛接管這些權力時，涼州的形勢不算太好。他的父親張駿早期的時候，采取了一些與民休息的政策，輕徭薄賦，讓人民在亂世中得到一絲安定。還出兵擊敗龜茲、鄯善等國，稱霸西域，為中華文明在西域的開疆拓土方麵做出了重大貢獻。
但是在他後斯的時候，完全放棄了原先在國內實行的那一套政策，大修宮殿，奢侈浪費，把原先好好的國內搞得烏煙瘴氣。不斷征兵也讓士兵得不到休息，伴隨著幾次失敗，剛剛積攢下來的國防力量和財富也消失殆盡。
麵臨著這樣的國內環境，張重華上任後，就是恢複原先張駿所實行休養生息的政策。減免苛捐雜稅，免去非必要徭役，廢除貿易關稅，撤銷一切歌功頌德毫無用處的建設計劃，對整個國家的經濟體係進行了一次從內到外的變革。
張重華十分清楚，後趙的石虎一定會抓住父親去世的這個機會，趁著前涼國內政局不穩，對前涼進行軍事打擊。實行這樣一係列改革，也是為了增強國內實力，為即將到來的戰爭做好準備。
果然不出張重華所料，石虎得知張駿去世的消息，立馬打上了占據涼州的主意，冊封匈奴人麻秋為後趙的“涼州刺史”，與西中郎將王擢準備對涼州地區開戰。