於是劉裕上報皇帝，準備起兵抗燕。晉安帝司馬德宗也就是個傻瓜，劉裕說什麼當然是什麼，當即批準了這個計劃。
劉裕在出征前，先到葉府拜訪西晉、東晉王朝的元老葉楓太尉。
聽說劉裕來訪，葉楓不能怠慢，急忙領著葉家的幾個當家人前來迎接劉侍中。葉楓見了劉侍中，但見他風神奇偉、氣度宏大，身高有七尺六寸，一看就是個武將的好材料。
葉楓拱了拱手說：“劉侍中啊，多日不見，哪陣風把您吹來了？”
劉裕也對葉楓拱了拱手：“葉太尉啊，您老年紀大了，沒法上朝。這些日子實在太忙，所以沒來看您。今天稍微有點空，前來向葉太尉討教來了。”
此時的劉裕也就隻有46歲，而葉楓已經有155歲，如果沒有二入冥界，也不會活這麼大歲數。他就和一個大人一樣，牽著劉裕的手，有說有笑地進了客廳。
當然得把劉裕請到上座，葉楓微笑著坐在旁邊，緊挨著他坐著的是重孫子葉蟲、葉蟲的兒子葉子和同輩的人王龍、李強盛等人。
李四上來了香茶。這時候的李四，也顯得上了年紀，動作有些緩慢。劉裕品著茶，覺得葉楓的茶水雖然不屬於絕品的好茶，但也隻得誇獎說：“好茶！好茶！”
葉楓隻是隨便說了聲：“隻要劉侍中能喝得慣就好，哪算什麼好茶。”心裏卻是在琢磨著，劉侍中無事不登三寶殿，來幹什麼呢？莫不是請問北伐的事情。
果然，劉裕喝了口茶，說道：“想必葉太尉也知道了，南燕王慕容超侵我陽平、濟南，並繼續有南侵之勢。我決定領兵北伐，抗擊南燕，葉太尉曆經過百次西晉、東晉戰爭，不知對此有何看法？”
葉楓隻得娓娓道來：“華夏之勢，向來是北方強硬，南方孱弱，南方常受北方欺淩。為了對付北方的威脅，祖逖、庚亮、褚裒、殷浩、桓溫都曾先後北伐過，除了祖逖和桓溫有比較大的成績以外，別的隻是做做樣子，沒有什麼大成績。
“為什麼呢？北方多平原，南方多河流。北方人進入長江流域，就得熟悉水戰，而南方人進入北方，就得熟悉馬戰。北方廣袤的平原是南方人的一個坎，特別是漫長的運輸線，更是製約我們北伐的一大障礙。
“祖逖北伐，曾取得巨大的成功，並且穩定住河南一帶，才使我們東晉有了喘息的時間發展經濟，恢複民生。隻是後來受到皇帝的掣肘，祖逖鬱鬱不得誌病死，北伐才半途而廢，所有成績又全部喪失。而桓溫的北伐，幾次均輸在運輸線上……”
劉裕耐心地聽著葉楓的講解，不住地點頭，並沒有半點打斷的意思。直到葉楓說完了，他才謙虛地詢問：“葉太尉啊，如果我們北伐，應該走哪條路線？”
葉楓說：“桓溫北伐的時候，走得是水路，我們東晉水軍強大，何不走這條路。一是來往好運輸糧草物資，二是也好往來運兵，相當的省力。”