胡愷便說起了現在船塢的工作進展，船塢如今正在試著造一條三千料的大船，船型借鑒了東西方帆船的優點，上寬下窄，吃水更深，還準備試用周曄建議的軟帆，因為軟帆能更好的利用風力，讓船速更快，所以也更加適合遠洋航行。
造這樣的大船是一個大工程，因為造海船的木料非同一般，南海這裏用的一般是深山裏的鐵力木，這種木頭堅硬而耐腐蝕，不易變形，所以是製造海船最好的材料，這種木頭生長周期長，至少要生長十年以上，才能長成能夠製造大海船的木材，要從深山裏砍伐出來也不是一件易事，砍伐之後，還要在棚子裏晾幹，至少要晾上一年才行。
這麼多苛刻條件，要想全部滿足絕非易事，幸好胡立是南海最大的海商，他的船塢裏還存放著一批已經晾放了一年的鐵力木大材，現在剛好可以用來製造大海船，不過也隻能製造一艘，有些非關鍵部位還得用其它木材才夠用。
對於鐵力木，周曄也早有耳聞，他知道，除了造船之外，鐵力木還能夠用於製造一些機械上的零部件，而鐵力木的油脂也跟鯨油一樣，是一種天然的工業油脂，可用於製造肥皂和潤滑油，因此，鐵力木也是一種天然的寶藏，他已經吩咐胡立在山上大麵積培植鐵力木了。
這條船已經造了一半了，預計還有三個多月就能夠下水了，到那個時候，剛好離海南的季風季也不遠了，正是最適合遠洋航行的季節，胡愷說他到時候親自坐著這艘船，進行一次遠洋航行。
胡愷說話很有條理，對於船塢之中的情況，和航海的知識都是了如指掌，這讓周曄很滿意，他勉勵了胡愷一番，胡愷很是激動。
胡立又向周曄稟報了一個好消息，那就是他派出去的人在交趾郡發現了一處鐵礦，而且那裏的鐵礦石質量很不錯。
這個消息確實讓周曄為之精神一振，因為這個消息代表著南海的鋼鐵業的發展有望了。
南海郡多山，自然也多礦，不過南海郡比較多的都是石灰石礦、高嶺土礦等等，還有一些稀有金屬礦產以現在的技術條件，還無法開采利用，在已知的礦產當中，煤、銅等礦產都十分短缺，鐵礦石倒不缺，就在南海郡西部與合浦郡交界的地方就有一處大鐵礦，可惜那是黃鐵礦。
黃鐵礦也就是硫鐵礦，是硫和鐵的化合物，顏色和黃銅類似，又有明亮的金屬光澤，所以經常被誤認為是銅或者黃金，因此在此時也被稱為“偽金”，不少人拿這個來騙人。
周曄當然知道硫鐵礦是一種重要的工業原料，不過並不是鋼鐵工業的合適原料，而是製造硫酸的重要原料，如果使用硫鐵礦來煉鋼，成本高，工藝複雜，而且煉出來的鋼鐵質量並不好，會很脆。
煉鋼最好的原料就是高品位的磁鐵礦，周曄知道的幾個最著名的鐵礦當中，就有位於澳大利亞的高品位磁鐵礦，他打算等發現澳洲之後，就派人去開發那裏的磁鐵礦，不過那也不知道是多少年之後的事情了，可以說是遠水解不了近渴。