耳聞得“吱呀”微響，腳由遠近。
葉風舟塌上一骨碌爬起，抬頭看時。
見一個俊俏宮娥臂挎食盒，來在麵前施禮，道：“奴婢司音，見過郡馬。”
葉風舟忙伸右掌一托，道：“免禮，許久不見。”俊俏宮娥走進暗室，道：“眨眼之際，忽然已十八年了。”葉風舟道：“司音，如麼景？”司音下臂挎食盒，道：“稟郡馬，剛剛午時二刻。”葉風舟點了點頭，道：“這裏不見天日，吾竊以為天色尚早。”司音掀開盒蓋，端出飯菜擺在桌上，道：“郡馬，請用膳。奴婢這就吩咐侍衛，多添幾盞燈籠。”葉風舟道：“縱使滿屋都是燈籠，也瞧不見外麵形。”司音拿著一個瓷壺，道：“郡馬，可麼佳釀？”葉風舟脫口而出，道：“液呈翡翠之色，此乃竹葉青酒。”司音駭怪道：“正是，郡馬如何曉？”葉風舟淺然含笑，道：“十八年前，也在這風秋宮內，你我三人義結金蘭，祭天便乃此物。”司音感慨之，道：“萬沒到，郡馬尚記得當日之事。”
葉風舟長歎了口氣，道：“年歲愈大，人愈懷舊。”司音畢恭畢敬，道：“郡馬請坐，奴婢侍奉用膳。”葉風舟依言落座木椅上，道：“司音，這是麼所在？”司音道：“奴婢不說，郡馬也當曉。”葉風舟環視暗室一周，道：“莫非在桂王府假山之下，地牢之中？”司音道：“郡馬爺好記性，正乃假山之下地牢。”
葉風舟飲了一杯酒，暖順喉汩汩奔騰，他禁不住連聲稱讚，道：“好酒！好酒！”司音肅穆而立，道：“日晨起，郡主命奴婢前往禦廚，討來一車佳釀，郡馬盡享。”葉風舟心曠神怡，道：“難得閑暇，三妹不妨也飲幾杯。”司音匆匆向外一望，道：“奴婢不敢，郡主殿下頃刻便來探望。”葉風舟道：“有大哥在，郡主不會怪罪三妹。”司音盈盈萬福，道：“奴婢遵命，多謝郡馬。”葉風舟道：“十八年前，咱們結成異姓兄妹。你莫一句一聲郡馬，呼吾葉大哥可。”司音神舒緩，道：“多謝大哥。”葉風舟道：“三妹，為兄敬你一杯。”
二人相對而坐，開懷對酌。
葉風舟手撫長髯，道：“時荏苒，許久無有這般快了。”司音粉頰泛起紅暈，道：“你們江湖之人，是否屢遇逸聞趣事？”葉風舟道：“哪有麼逸聞趣事，盡是一些艱難險阻。”司音饒有興趣，道：“道來聽聽。”葉風舟道：“記得三妹選入王府，實因朝廷搶掠營伶之故。”司音遂點了點頭，道：“那時戰火紛飛，我們掠軍前，若非郡主殿下發見，小妹怎得日生。”
葉風舟便將官兵搶掠民間女子之事，大概講述一番。
司音目瞪口呆，道：“竟有此事？”葉風舟道：“遠遠不止，倘若女子抗命不從，官兵或以莫須有罪，或屠其父母，行押往邊陲。”司音道：“荒謬至極，王法何在？”葉風舟道：“謬談麼王法，此乃朝廷節以製度。”
司音柳眉緊蹙，緘默不言。
葉風舟又飲了一杯酒，道：“愚兄無奈，得聯絡江湖豪傑，幫助民間匿藏女兒，或送往月英宮避禍。”司音道：“天地廣大，州縣何止千。僅憑一眾俠士周旋，也非長久之計。”葉風舟道：“所言極是，愚兄唯有鋌而走險，伺機混入禁宮，刺殺當皇上。”司音大吃一驚，道：“葉大哥此來，在行刺皇上？”葉風舟道：“愚兄千萬，無他法。”司音道：“皇上乃郡主殿下胞親，絕難你而為。”葉風舟道：“郡主故而下盅，迷翻愚兄關在這裏。”司音道：“此事實乃小妹排，檀香之中混了祝由禦氣散。”葉風舟道：“何謂祝由禦氣散？”司音道：“小妹不得而，傳可以製禦奇經八脈。”葉風舟道：“此散萬分歹毒，何人所？”司音道：“乃桂王府國師，穀梁飛鶴秘製而成。”葉風舟神一愕，道：“居然是他。”司音道：“葉大哥，你認得此人？”
葉風舟點了點頭，道：“郡主一身本領，便是師承此人。”司音道：“不錯，穀梁飛鶴原乃域番僧。因為武功高，承蒙王爺納府中。”葉風舟道：“十八年前，穀梁飛鶴已投丞相張弘範麾下，為何兜兜轉轉，卻成了桂王座上賓？”司音道：“大哥有所不，此王非彼王，如這桂王乃郡主殿下兄長，孛兒斤·撥都是也。”葉風舟恍然大悟，道：“了然，那老王爺已經不在人。”司音道：“新皇登翌年，老王爺便撒手人寰矣。”