百川山脈中，部落千萬，在百川宗管治下，部族間的戰爭暴亂幾乎再難見到，這些人得以修生養息，他們的子孫經過一代代繁衍，遍布出去，興起無數村莊、鄉鎮、城池，原始的部落逐漸消失。有實力的大族搬進高牆大城中，實力弱小的依然過著狩獵的日子，靠著去城裏販賣、交換物資維持生活。
大的戰爭消失，弱肉強食的規則卻沒有變，人與人之間，村莊與村莊之間的爭鬥從沒斷過。見財起意，殺人越貨的勾當，每天都在山林中發生。眼下便有一場謀財害命的情景正在上演。
細雨飄飛，天色見晚，山林似蒙上了神秘的麵紗，麵紗之下，兩群人正在路旁對峙著。地上躺著五六具死屍，血水交織，令人作嘔。
聚攏在一起的七個人是山野漢子，從他們的衣著就可看出，還有一個半大小子在他們中間。另一邊是六個蒙麵人，呈半圓將幾個漢子圍住。
“大麻哥，怎麼辦？”一個臉色慘白的漢子湊在最前麵的大漢耳邊問道。
“護住小崽子，讓他逃出去。”
“把東西給他們吧！”
“你看他們是會放過我們的樣子嗎？”
六個蒙麵人揮手而上，那位被稱作大麻的漢子怒吼一聲：“大同，帶著小樹走。”聞言，六個漢子對上了蒙麵人，一個看起來不足三十的漢子抱起那個半大小子順著山道狂奔而去。
見此情形，一名蒙麵人逼退對手，直追奔逃的二人。被逼退的大漢拔腿上前，卻被另一個蒙麵人擋住去路。
叫大同的漢子不過二合境，抱著一個開藏境的小子如何能逃得過去三合境蒙麵人的追殺，才轉過兩道彎，跑出去七八百米，便被追上來的蒙麵人斬中大腿，連帶著那少年摔出去幾米遠，汙泥滿身。
少年看起來十四五歲，身板比同齡人結實得多，隻見他立馬從地上爬起，將倒地的漢子護在身後，眼神充滿憤怒。
蒙麵人冷哼兩聲，提劍便斬。這種殺人勾當講究的是幹淨利落，不放過。長劍至少年胸口，隻聽見“叮當”一聲，蒙麵人手中長劍脫手飛出。一塊石頭掉落，少年和蒙麵人心有餘悸，不敢相信這小小的石頭能擊落長劍，雙雙側頭，順著山道望去。
泥濘的山道中，一個頭戴鬥笠，身披蓑衣的人牽著一匹馬緩緩而來，一人一馬在蒙蒙細雨中顯得蕭瑟、孤獨。走得近了，少年和蒙麵人才看清是一位俊秀的年輕人，身後背著黑布包裹的長物。
“閣下，天還沒黑呢！”年輕人帶著玩笑的口吻，“對這麼小的孩子也下得去手？”
盡管看不出年輕人的深淺，蒙麵人深知先下手為強的道理，一柄匕首出現在他手中，直刺年輕人的心髒。刀尖沒有觸感傳來，脖子卻傳來劇痛，蒙麵人昏迷倒地。
少年和大漢被眼前的一幕驚到了，急忙指著奔逃來的路，向年輕人求救。
“幫我照看一下馬兒。”年輕人留下一句，幾步便消失在彎道處。
“大同叔，這就是你們經常說的高人嗎？”少年結巴地問道。
“隻怕是了！”漢子看著年輕人消失的地方說了一句，吩咐少年去將蒙麵人殺死。
少年拿起匕首欲刺，似乎想到什麼，停下手中的動作，回頭問道：“高人回來不高興怎麼辦？”
“那算了，你先將他手腳縛起來。”
捆好之後，少年將蒙麵人丟在馬背上，將大漢背起，牽著馬往回走。沒走出幾步，一名大漢迎麵而來，麵對蒙麵人不曾怯懦的少年突然大哭起來。
“你們沒事，太好了！”大漢緊緊抓住少年的肩頭。
將名叫大同的漢子放下，少年拭去眼淚，問道：“大石叔，我爹他們怎麼樣了？”
“沒什麼大礙！我們趕快過去。”
……
六個蒙麵人被五花大綁丟到一邊，幾個大漢將死去族人的屍體歸攏後，張大麻走向坐在石頭上的年輕人，抱拳道：“還未請教恩公大名。”
“李瀾清。”
年輕人正是從紅葉城風塵仆仆趕到廣陵域的李瀾清。他幾經轉折，跨越數個城池，先到廣陵城，隨後向著牛跳峽一路而來，已快過去一個月。
“李恩公要往何處去？”
“牛跳峽。”
“什麼！”張大麻聲音陡然提高，連忙道：“恩公，可去不得，那裏有凶獸盤踞。”
這下輪到李瀾清驚疑了。狂魔牛消失許久，廣陵城花費不少時間才探查到其所在的牛跳峽，張大麻是如何得知？
“你知道牛跳峽的位置？”
張大麻點點頭，道：“恩公不如去我們大格村歇息一晚，喝碗酒暖暖身子再說。”