江猛冷冷掃過門房與其身後的大門一眼，對彭勇昌道，“走吧。”
彭勇昌於心不甘，“賢弟……”
門房見兩人要走，得意道，“我溫家世代為官，老爺前不久還得了朝廷的詔書，要前去京城當大官了。這些個來路不明的親戚，也一個個竄出了頭，也不瞧瞧自己配不配！”
江猛與彭勇昌本已走遠，聞言，不免雙雙轉過身，溫家大門卻在麵前轟然闔上了。
“溫兆竟還能重返朝堂……”江猛緩緩道。
彭勇昌道，“可這下已經不是俞明的下，誰知，溫兆這官得是福是禍。”
江猛抬眸眺望，一條長街走來，城東江家與城西溫家的偌大府邸輪廓，熟悉卻又陌生，也曾鮮衣怒馬少年時，激揚文筆，勢要萬戶封侯。而今，長街中央，隻得一人攜一友牽馬行過這時過境遷的街道。
江猛到底道，“走吧！”
雖在溫家受到奚落，可江猛出身亦是蘭溪江氏，雖是旁支，但當年也與江氏子弟一同讀家塾識倫理。憑著這層關係，在城中打聽與江家世交溫家的事情並不困難。
江猛在家塾讀書時認識一位舊友張庭芝，張家出身市井，雖不是像江家溫家那樣高門大戶，但也是富裕的商賈人家。
張家的酒樓開業數十年，祖父輩起就在經營，於是對城中的消息格外靈通。張庭芝當年也考過鄉試，可靈帝末年，朝廷派係爭鬥得厲害，連右相江之喚都被平西王一黨折騰得夠嗆。
張庭芝自覺資質平庸，又受蘭溪才子江寬茹的正直清明影響，不願卷入是非官場中，於是不再科考，回鄉繼承了祖業。
掐指算來，張庭芝已經守著酒樓十餘年，他做夢也不曾想到，江猛會有一回到蘭溪。
故人重聚，怎麼能沒有酒。張庭芝在自家酒樓，安排下了一桌酒菜為江猛洗塵。
當初江猛去投軍時，張庭芝與一眾家塾的同窗好友還一起前去相送。此去經年，當年意氣風發的少年郎如今也成了一名嚴肅內斂的中年人。
張庭芝在酒席上下打量著麵前的江猛，感慨道，“江兄，沒想到你我竟還有重逢的一日啊。”
江猛也未曾想，當年家塾最是清雋文氣的張庭芝，有朝一日也會變成一名市儈精明的生意人。
張庭芝似乎看透了江猛的心思一般，笑道，“如今做些家傳的生意，一切為了謀生罷了。倒是你，這些年你究竟去了何處？”
江猛大概地了這些年的經曆，到如今已經木蘭村安家，家中也有了五個孩子時，張庭芝似笑非笑，“你這般不苟言笑萬人莫近的人，居然有女子願意嫁你，還生了五個兒女，當真是樁奇事。”
江猛想了想，淡淡道，“一切皆是因果緣分。”
江猛當年被嫡兄陷害偷盜，又由江寬茹為之平反冤屈的個中曲折，幾乎可以排出話本了。由他口中出因果緣分四個字，顯得莫名引人深思。
張庭芝心懷歉疚地笑了笑，又斟酌地問，“你此次回來蘭溪，可是想要回當初的家產？”